定王府殷王妃帶著愛女,去城外的別院小住去了。
因王妃和定王向來恩愛，家奴們便都以為王妃這次出門，留定王一個人在家,至多幾日便回。卻不知何故,應是城外景色叫人流連忘返,她在外一連住了多日，始終不見回府。
她不在,整個王府的氣氛一下便壓抑了不少。定王性情帶了幾分嚴苛，不像王妃溫柔可親，平常府邸里的事，只要能找王妃的,王府上下之人定先會去尋她說。如今她一走就是多日，定王的臉色好像也是一日比一日難看，進進出出,總陰沉著臉，弄得王府上下之人連走路的步子也比往日小心了些,無不盼著王妃能早日歸來。
熬了七八天，總算等到定王得空，見他騎馬出城往別院去，應是去接王妃了,眾人這才松了口氣。
城外秋色怡人，定王胸中卻是悶氣難消,又何來心思賞景,只顧縱馬行路。不料,天公也要和他作對，才行至半道，狂風大作,烏云蔽日，才午后，天便昏黑如晚，轉眼，又下起驟雨。
趙中芳眼尖，隔著一片野地，看到數里外的山腳下隱隱顯露出來一角廟頂，忙叫過去避雨。定王看了眼雨勢，只得縱馬馳下官道岔入野地，穿過一片藤木交纏的密林，到了近前，發現是座廢棄的觀音廟，因遠離大道，年久失修，早已荒蕪無人。趙中芳便揀了個頭頂屋瓦尚在的角落，領人收拾出一處暫供休息的地方。定王靠柱而坐。
外面黑沉如暮，大雨傾盆，電閃雷鳴不絕。趙中芳伺候完主人，忽然記起今日九月十九日，是觀音出家日。此間雖泥胎剝落，是個荒廟，但既路過躲雨，左右無事在空等雨停，遂將積滿土塵的貢案收拾干凈。出來時，也不知會有這一樁，但身邊恰好帶著要送給王妃的宮中新制的龍涎香。知王妃不會責怪，便取了兩枚出來，燃在貢案之上，又下跪，默默地虔誠祝禱了一番，完畢，偷眼看了下主人。他靠在廟柱上，合了眼皮，并未留意這邊的舉動。
趙中芳心中愁煩不已。
王府下人都以為王妃這趟只是出城賞秋，其實并非如此。只他心里清楚，王妃出來的前夜，定王和她因為一幅畫，起過爭執。那畫是此前宮中一個名叫丁白崖的畫師為王妃和小郡主作的母女像，王妃很是喜歡，一直掛在寢堂的臥房里。原本好好無事，也不知怎的，或是定王近來聽聞了些什么傳言，大是不喜，回來竟動了怒，摘畫投入火爐要給燒了。王妃不顧火燙，搶救出來，這惹得定王愈發惱怒。接著，夫婦關門，應是爭執了起來。最近府中恰也世子不在，被接去柳家小住，無須王妃照顧，第一日，王妃便帶小郡主丟下定王去了別院。
定王和王妃當時關門到底爭執些什么，趙中芳自然沒有聽清。但隱隱猜測，應是和畫了那畫的宮廷畫師有關。
定王和王妃成婚至今，平日極是恩愛，這樣爭執離心乃至分開多日，實是前所未有。王妃應是傷心不已，定王也含怒不肯低頭，就這樣耗了多日。總算今天，他開了口，說想去看小郡主，這才有了這趟出門的事。
趙中芳又祝禱了一番，求觀音顯靈，叫主人夫婦及早和好，勿因此事而生分。完畢，轉頭見定王閉目，頭靠在身后的柱上，仿佛睡去了，知他近日忙宮中圣人交待的事，更因王妃離家，夜間休息不好，必定乏倦，便在一旁守著，坐等雨停。
焚香升起裊裊的淡煙，香氣緩緩地漾開在昏暗如夜的破廟里。雨看起來一時難停。在催眠一般的嘩嘩聲里，慢慢地，趙中芳自己也開始打盹。
不知過了多久，突然，他被一陣猛然落下的雷聲驚醒。
這一道焦雷，仿佛泰山崩塌，又如巨龍咆哮，徑直砸在頭頂之上，震得破廟梁柱咔喇喇地發抖，霎時，無數的泥塵和細沙簌簌地從廟頂落下，宛如下起一場泥雨。
趙中芳被這驚雷聲劈醒，睜開眼，只覺心震得跳出了喉嚨。那幾個廊下的小廝更是嚇得紛紛跪地磕頭。他正驚魂未定，不及反應，突然此時，聽見身后又起一道驚呼聲，轉過頭，見定王也醒了，猛睜眼，從靠坐的地方跳了起來，沖到殿口，踉蹌了一下，被檻絆倒，重重撲跌在了地上。
接著，他掙扎著爬起，跪地，雙臂抱頭，臉深深埋地，人一動不動，只剩雙肩不停地微微發抖。
作為定王貼身的服侍之人，趙中芳自然比外人更多地知道些他。他素來不信鬼神，深不可測。此刻竟會被這一道焦雷聲驚成如此模樣。趙中芳雖覺納罕，起初也未多想，只顧跟著沖上。