大堂里食客都走得差不多了，還沒走的，都是夜里要留宿客棧的人。
店小二正要關門，之前見過的那個女人急匆匆從后廚走出來，這次還領了個瘦小的小丫頭，“大哥先別關，我過一過。”
女孩依賴地抱著母親的腿，穿著尋常的粗布衣，洗得褪色發白，還打了許多補丁，但衣裳整潔干凈。烏黑的頭發也打理得井井有條，綁了一頭的彩繩。
“你就睡在后院唄，這么晚了還上街干啥”店伙計不耐煩道。
女人老實巴交地請求，“我這不得回家嗎家里還有老人哥哥等著。”
“行行行，你趕緊走吧，大晚上帶著孩子別在街上晃悠，免得招惹不干凈的東西。”店小二揮了揮手，招呼她趕緊走。
“好好。”女人提著個深色的小包袱，牽著女兒急急忙忙出了門。
包袱里傳來濃郁的腥味，店伙計捂著鼻子擺手，“真夠臭的。”
回頭關上門，見江采霜看向這邊，店伙計又換上一副和氣笑臉，主動解釋道“這是我們店臨時請來的幫工，叫余三娘，在我們干了有一陣了，手腳麻利，挺能干活的。”
“她剛才牽的那個女孩，是她女兒嗎”
“是，她們家離客棧就隔著兩三條街，就住在魚骨廟附近。”
店里就剩下兩三桌客人，店小二不用緊著忙活，搬來一條長凳坐下，閑聊道“余三娘真是個可憐人，家里兩個哥哥，一個游手好閑不干活，地里的活計都是余三娘和她大嫂幫著干。另一個哥哥是個癡兒，整天就知道死讀書。成了親，好容易生了孩子，是個女娃，還是個癡傻的。”
住在這附近的大都是農戶，或是做點手工活，做點小生意，都是窮苦人家。街坊鄰里彼此都認識，對彼此家里那點事知道得清楚明白。
余三娘家的事，在他們這里不算什么秘密。
江采霜回想起方才看到的那個小女孩，安安靜靜，不吵不鬧，就是看著十分怕生。
“余三娘不放心把孩子放家里，怕孩子受欺負，經常把她帶到客棧來。我們掌柜不讓她帶孩子，今個是掌柜的不在，我就睜一只眼閉一只眼，通融通融過去了。”
店小二剛說完，店里有食客吃完飯，準備上樓。
“喲，客官您慢走。”店小二頗有眼色地上去招呼，忙著收拾碗筷擦桌子。
“你倒是嘴硬心善啊。”那食客評價道。
店小二嘿嘿一笑，“這孩子雖然傻，但不哭不鬧，也不偷吃東西，帶著就帶著唄，也不妨事。”
江采霜和燕安謹是最后一桌上樓的，他們并肩上到二樓，右拐，身影消失在走廊口。
大堂的燭火在他們身后熄滅，整棟客棧都靜悄悄的。
此時，夜色漆黑，街上早已沒幾個行人。店鋪都打烊關了門，冷風卷起地上的黃土，一盞盞紅燈籠搖搖欲墜地掛在檐下，發出微弱的光亮。
今日七月半，路上隔一段距離便擺出香案，燃著香燭，供奉逝者鬼神。
風聲凄厲地呼號，宛如鬼魅尖叫，小女孩緊緊抓住娘親的胳膊。
余三娘彎腰，將女兒護在懷里，“阿寶兒別怕，馬上就到家了。”
兩人走過魚骨廟，一道微不可察的光芒一閃，鉆進了阿寶兒后背。
阿寶兒木訥的眼神微微一亮，隨即又恢復黯淡。
余三娘毫無所覺，只顧防備著靜寂的四周。
剛踏入一條窮巷，便傳來突如其來的犬吠，差點嚇得人魂都飛了。
阿寶兒聽見這聲音便渾身顫抖，嚇得直往余三娘懷里縮，“怕、怕。”
余三娘一把抱起女兒，腳步飛快，頭也不回地扎進了窄巷。
客棧里，江采霜坐在窗邊，抱著機關鳥說了一大堆話。
先是跟采青姐姐說了自己這邊的情況，還有案情進展。
接著不忘叮囑一番，“采薇姐姐八字不夠硬，今夜七月半，千萬不要出門，繡鞋放到外間，鞋頭不要朝向床，最好早些休息就這些了，替我向爹娘長輩問好。”
嘰里咕嚕說了一大堆，江采霜才舍得放飛機關鳥。
一回頭，燕安謹正站在她身后，似笑非笑地看著她，嗓音又低又緩，“道長給我傳信時，倒是言簡意賅呢。”