阿婉一共在鐵皮屋里跟胤礽一家人生活到了開學,她媽都還沒回來，她爸則神出鬼沒，即便回來也是拿鋪子里幾包煙、幾件衣服就又往煤山上去了。她沒人管,就像被拋棄了一樣,這讓她很快敏感起來,開始天不亮就起來掃地、打水、洗衣，還主動幫應媽媽撿煤渣回來燒爐子。
胤礽勸過她好幾回，但她在這上頭是堅定的，搖頭道“就算是小孩子也不能心安理得的吃白飯，何況你和阿姨對我這么好，我本來就應該幫忙做家務，這都是很輕省的活。”她一向有自己的道德要求,苦難擺在面前，不退讓、不逃避也不會自怨自艾。
開學前兩天,她去廢品站買來一個大的編織袋,又要去山上撿板栗了，因為開學前的那一天正好是農歷十五,鎮上又有集市。胤礽沒有多想就提出要陪著她去。
嶺南的山是連成一片的，小路邊上各種長長的雜草長得遮天蔽日，要先用鐮刀一點一點隔開，否則會被鋒利的葉片割傷手腳，這條路很多人走,但這里的草木生長得太快了,幾天不割,路又走不通了。阿婉很熟練地用鐮刀開路，還囑咐胤礽小心。
腳下的泥土幾乎是松軟的，一踩就會微微下陷,這里的氣候也經常下雨。
他們走了很久，野板栗樹生長在溫暖濕潤的林地之中，地勢比下頭要更高一些，因為山上氣候冷，比起山下的栗子，山頂的板栗樹總是更早就熟了。
胤礽從來沒有過這樣的經歷，他替阿婉背著編織袋和竹簍，手里還拿著一把小刀，頭上戴著斗笠，掉在地上的板栗長滿了刺，要先小心地用刀割開。而樹上的那些就要用力搖晃樹干讓它們掉下來，這也是為什么要帶斗笠的原因。
毛茸茸的栗子從樹上嘩啦啦掉下來，噼里啪啦砸在他們頭上，又滾落在地上，兩人被砸得夠嗆，卻又忍不住蹲下來笑。但這里的栗子已經快被摘完了，兩人又到處找了半天，一個大大的編織袋也只裝了十斤不到，剛好鋪滿了袋子的底部，不過阿婉倒不大氣餒，她帶胤礽繞到另一條路下山，那條路邊長滿了桃金娘的果子，一邊吃一邊摘，用桃金娘的葉子鋪滿竹簍，再輕手輕腳地將黑紫色、圓溜溜的小果子放進去，果子很甜，等摘完兩人的嘴巴和舌頭也成了紫色。
又相互取笑了一通。
回了鐵皮屋，應媽媽做了清蒸荷葉雞，香味都飄到馬路上，兩個曬得臉紅通通的孩子嗅著那噴香的雞肉味不由加快了腳步。吃完了飯，應媽媽將竹席和長凳搬到院子里來納涼，天還沒黑透，青灰的夜空上干干凈凈的，透亮的星子像銀色的釘子，一個個釘在天上。
胤礽和阿婉躺在竹席上仰望星空，手腳很疲憊，心卻很平靜。
阿婉忽然說“其實我自己也能照顧好自己。”她扭過頭看向胤礽，伏在他耳邊低低地說，“我覺得我這樣挺好的。我真的寧愿他們不要回來。”
說著無意，聽著卻有意。
胤礽若有所思。
趕集那天一大早就得出門，應媽媽送他們兩個去馬路邊
上搭之前那種“村巴”又給胤礽塞了不少錢，囑咐他一路上多照看阿婉小姑娘不容易，你是男孩子，多幫她背東西拿東西，兩個人一定要牽著手，不要走丟了。”
應媽媽眼里有點擔憂，但她又想讓胤礽能在這里經受住更多的蛻變，她把胤礽在嶺南的生活當做一次絕佳的歷練，這么幾天下來，胤礽說得話比在家里幾個月說得都多，做事也很有條理，終于像個活生生的人了，即便不知緣由，應媽媽心里對阿婉是有幾分沒來由的感激的。
或許這就是老人常說的緣分吧。
胤礽和阿婉一人一個背簍，花生、板栗和桃金娘分成了三個袋子，一人背一半，這樣就顯得輕省多了，兩人來得早，車斗里的小凳還沒有坐滿，還能挑到兩個太陽曬不到的位置。坐車的時候，阿婉不知從哪兒掏出本翻得破破爛爛的新華字典來看。