寒暄兩句，三人分賓主落座。
帳內沒有婢女，馬桂為兩人奉上茶湯。迥異于林珩面前的甜湯，茶湯的滋味有些苦，由于加入姜，還有一絲辣味，更能提神醒腦。
兩座大營相隔不遠，奈何兄弟倆神經緊繃，一路飛馳趕來，難免口干舌燥。
茶湯擺至面前，溫度正好入口，兩人沒有故作客氣，各自端起來飲下半盞，緩解喉嚨干澀。
“深夜過營求見，請君侯莫怪。”曹伯放下茶盞，第一句話就是向林珩表達歉意。此時的他目光清明，氣質穩重，眼下掛著青黑卻不見半點頹廢，和初見時截然不同。
“無妨。”林珩壓下心中詫異，重新打量曹伯，心中有所猜測。又掃一眼坐在他下首的長沂君，開門見山道，“兩位深夜造訪，不知是何要事”
曹伯和長沂君早有商量，聞言同時站起身，一起大禮稽首，泣聲道“君侯救命”
兩人高矮不同，胖瘦有別，表情動作卻是整齊劃一，好似一個模子里刻印。從起身、行禮到嚎啕大哭，一串動作行云流水，沒有片刻停頓，更無絲毫遲疑。
這一幕出人預料，林珩也不免愣了一下。
他猜出兩人有事相求，不承想他們當面嚎啕。這般舍棄顏面，儼然是破釜沉舟。
曹國形勢竟至如此地步
“君伯不必如此。”林珩向馬桂示意，后者立即上前攙扶起兩人。
曹伯和長沂君還想堅持一下，怎奈馬桂力量驚人，硬是將他們拉起來按回到座位上。
既然哭不下去，兄弟倆馬上改變策略，利落抹去臉上的淚水。
“觸怒君侯實非我所愿，乃是受人逼迫不得不為。我對君侯無半分不敬，更無不滿，還請君侯明鑒”
長沂君擅長審時度勢，曹伯的眼光同樣不弱。
難在兩人腹背受敵，既要對外周旋，又要提防國內暗箭。
三番五次遭遇險境，又遇上京和楚國威脅，曹伯這才心灰意冷，想拖著國太夫人一起死，和滿朝氏族同歸于盡。
好在天無絕人之路，長沂君一言點醒了他。
為求晉侯相助，他拿出所有誠意，只為能抓住這根救命稻草。
“受人逼迫”林珩放下湯匙，匙柄磕碰杯盞邊緣，發出一聲輕響。
“天地鬼神為證，我絕無半句虛言。”曹伯組織過語言，從國內開始講起，包括楚國來人，天子密詔，國太夫人和氏族的態度，巨細靡遺，不遺漏任何細節。
見林珩聽得認真，他更從袖中取出一張絹，親自遞至林珩面前。
絹的邊緣很不整齊，應
是從衣擺扯下。一面寫有字跡，竟是楚人帶至曹國的天子密詔。
詔書內容一模一樣，結尾處卻沒有印章，應是謄抄而非原件。
“密詔在國內，我無法帶出。然我記憶尚佳，看過之后牢記腦中，保證一字不錯。”曹伯記憶過人，稱得上過目不忘。但他自幼就學會藏拙，除了長沂君，無人知曉他有這份本領。
楚使抵達曹國后，先見國太夫人，后見曹伯。密詔傳遞兩人，其后被國太夫人收起。
正因這份天子密詔，加上楚使的威脅，朝中氏族都倒向國太夫人。曾支持曹伯的幾家也陸續倒戈，使他在前朝孤立無援，走投無路，徹底淪為一具傀儡。
來至豐地后，他出入被嚴密監視，干脆自暴自棄，終日在大帳內尋歡作樂，做足昏君姿態。
林珩抵達前，許伯主動上門，提出要試探一番。曹伯能看出他所圖不小，然已抱定死志，沒有深思，不假思索當場答應。
今日回頭再看，許伯行事委實古怪。
他要拖著所有人去死，自是毫無顧忌。
許伯又是為何
據他所知，許國雖小，國卻富裕，宗室氏族也無爭端，許伯沒必要惹怒晉國，完全是多此一舉。