齊衡玉踩著濃重的夜色回了齊國公府。
此時松柏院仍燈火通明，廊廡檐角處掛著好幾盞紗燈，霧蒙蒙的澄澈光暈將紗燈下立著的女子襯的恍如天上仙般艷麗。
杜丹蘿靜靜佇立著，即便被冷風拂亂了鬢邊的碎發，身形依舊巋然不動。
杜嬤嬤走上前為她披上了妝緞銀狐大氅，欲言又止地瞧了眼杜丹蘿掩著失落的眸子后，嘆道“夫人這又是何必”
“他會回來嗎”杜丹蘿輕輕地問了一句，嚶嚀般的話語隱入呼嘯的夜風之中，讓人聽不真切個中的滋味。
杜嬤嬤也沒料到今夜齊衡玉會留宿在竹苑，如今已天色漸明，瞧著應是不會再回府安歇了。
本以為竹苑里的那個外室只是世子爺與夫人賭氣的玩意兒，誰曾想一向連個通房丫鬟都沒有的世子爺會真收用她
“先頭調回來的那幾個丫鬟說，那外室生的極美。”杜嬤嬤幽幽開口，一句話讓杜丹蘿的心如墜寒窟。
她回身望向杜嬤嬤，美眸里瑩潤著的除了譏誚以外，更有揮之不去的哀傷，她道“所以，他齊衡玉也只是個俗人。”
“老奴并非是這個意思。”杜嬤嬤覷了眼杜丹蘿的面色，終是將埋在心口許久的話說了出來，“世子爺對您一往情深，可您對世子爺卻總是淡淡的。世子爺回回來松柏院留宿，您回回用身子不適的緣由推拒他。便是再熱的心也有冷下去的一日。”
話音甫落。
杜丹蘿便陷入了亢長的沉默之中，庭院內的景象被濃重的夜色掩蓋，她只能借著那一點點微弱的燈光去瞧西側邊的紫藤花架。
這是齊衡玉親手為她搭的花架。
可成親以后她連一次都沒坐上去過。
今夜，她忽然想瞧一瞧。
可這夜色太濃太重。
她什么都瞧不清。
良久，杜丹蘿才挺直了脊骨說“我不愿向他低頭。”
話落，杜嬤嬤正憂心忡忡欲開口時，雙菱卻從半闔的角門處躥了出來，只見她一徑跑到了杜丹蘿身前，喜意洋洋地說“爺回來了，宿在了外書房。”
杜嬤嬤神色一松，杜丹蘿也微不可聞地吁出了一口氣。
翌日一早。
李氏容光煥發地將府里的管事婆子都喚去了驚濤院，點了兩個性子最和藹忠實的婆子，又挑了三個性子伶俐的家生子，并一些綢緞器具，統統送去了竹苑。
至于在竹苑伺候的秀玉、秀珠三姐妹，李氏也替她們安排了出路，“先留著吧，總不能太縱了那外室。將來等她生下孩子，再把她們打發去莊子上。”
百靈在側陪笑道“只盼著那外室能一舉得男，也省得太太日日為世子爺的后嗣懸心。”
李氏握著手里的杯盞，既是因齊衡玉應下收用外室一事欣喜，又是為了他子嗣不豐一事傷心，傷心到了頂便成了深切的憎恨，“我兒這輩子沒有個賢妻命，硬是把個性子比茅坑里的石頭還臭的女子娶進了門，進門三年無所出便罷了，還日日做出一副清高的模樣來，連我這個婆母也說不得她什么。”
一想起素日杜丹蘿清高自許、孤傲矜冷的模樣，李氏便氣不打一處來，氣惱之下，她將送去竹苑的賞賜加厚了兩成，又吩咐百靈“我雖派了兩個婆子過去管教她，可小門小戶的出身能有什么見識，不必太嚴苛了。”
百靈躬身應是。
不一會兒，月姨娘來驚濤院給李氏請安，李氏只以身子不適為由推辭不見。
倒是百靈等丫鬟出府時被月姨娘攔住了去路，簡短寒暄了幾句之后月姨娘便頷首一笑，煙煙裊裊地扭回了自己的倚月閣。