1970年，江卿想辦一座象延安魯迅藝術學院那樣的藝術大學，為她的“樣板團”輸送后備力量。決定將音樂、戲曲、舞蹈、電影的教學都集中起來，既要學藝，又要勞動，名稱叫“中央五七藝術大學”。在僚屬們的介紹下，她驅車京郊，選中了農學院的校舍，便下令大興土木，將原有樓房格局，改建成為舞蹈排練廳、表演教室，又在果園旁新修了十多間單人琴房，準備音樂學院把鋼琴從城里搬來。還興建了兩座電影攝影棚，讓電影學院學生在此實習。于是，四所藝術院校，中央音樂學院、北平舞蹈學院、北平戲曲學校和北平電影學院，奉命遷址，來到朱辛莊辦學。
可惜70年代的北平不是40年代的邊區延安，在這個遠離城市的莊園里，音樂、戲曲和舞蹈學校的學生們一天也耽不下去。這些孩子們，陶醉在江卿的“樣板戲”甜夢里，怎么受得了在寂靜的田野上苦度春秋。于是，江卿的親信于會泳、錢浩亮、劉慶棠，紛紛訴苦，要求搬回城里。他們的請求很快得到批準，音樂、舞蹈、戲曲學院各自回到了城里的原有校址，獨獨留下了北平電影學院一家，在此堅守寒窯。
北平電影學院的大門，坐北向南，掛有教師用毛筆寫的“北平電影學院”六個字，其中，“影”字是一個簡寫體，由一個“井”字和三撇組成，牌子很小，已經發黃了，掛在大門口，沒有裝飾效果，只有提示的意義。北電校園沒有圍墻，全是鐵絲網，看上去跟集中營似的。鐵絲網的盡頭就是大門，是兩扇破舊的大門。穿過大門后，窄窄小道的兩旁全是草；而學校大樓也不例外，一幅年久失修的樣子，簡直是拍恐怖片的理想場所。
新生們大多對大學抱有美好的想象，在他們的想象中，一進大門，會有一條又寬又直的大道，對著教學樓，那是特別宏偉的一幢教學樓，就市中心的商場那樣；校園里綠草如茵，開滿鮮花。他們做夢都沒想到，自己夢寐以求的大學竟是這樣一個又破又舊的地方。他們對大學的美好想象在這個瞬間，如同肥皂泡那樣，啪的一聲破滅了。
被北電荒蕪現實打了一個趔趄的劉林喃喃地道：“這也太破了吧！”
顧常衛也忍不住道：“真的有點破啊！”
吳知柳和張一謀出生不好，能上太學已是天大的恩惠，哪會嫌棄學校不好。張一謀沒有說話，而吳知柳則滿意地道：“我覺得不錯，遠離城市，是個安靜讀書的地方。”
許望秋也很看得開：“學校破是破了點，但又有什么關系呢，我們是來讀書的，又不是來享受的；而且周圍都是農田和樹木，起碼空氣質量不錯。”
一位四十來歲的女老師過來問：“有導演系的嗎？”
許望秋舉手道：“我們是導演系的！”許望秋他們跟顧常衛和張一謀說了聲，從下車的人堆中擠出來，拎著隨身行李，跟著女老師往教學樓走去。
在女老師的帶領下來，許望秋他們走進了一間掛著導演系牌子的辦公室。里面坐著一個四十來歲的男老師，他笑著告訴許望秋他們，他叫司徒兆惇，是導演系的任課老師，也是導演系78班的班主任。司徒老師接過許望秋的通知書，遞給許望秋一小疊飯票和菜票，在許望秋的名字后面打了個勾，報道就完成了。
許望秋和蘇白站在門口，等劉林他們出來后，一起往宿舍樓走去。北電學生宿舍是一棟四層的老式教學樓，上面其實都是比較寬大的教室，一樓為部分教工單身宿舍和管理的辦公室，學生都集中在宿舍樓的二、三、四層，二層全部是女生宿舍，三、四層則分別是導演、攝影、美術、錄音系的男生宿舍。
許望秋他們上了三樓，沿著過道一直走下去，很快就到了303寢室。在推門宿舍門的瞬間，許望秋有些遲疑，畢竟未來四年就要生活在這里了。