在介紹完到場嘉賓后，主持人請鐘惦非講話。鐘惦非簡單說了下舉辦這次座談會的目的，又發表了一段對電影事業勉勵和支持的講話，座談會就正式開始了。
到場的專家和北電師生在“電影語言需要革新，電影語言需要現代化”這點上是一致的，但在電影語言該如何革新這個問題上存在巨大差異，其中爭議最大的是電影與戲劇的關系，以及蒙太奇和長鏡頭的問題。
北電的白景晟老師在《電影藝術》特別號上發表了名為《丟掉戲劇的拐棍》的文章，號召電影和戲劇徹底割裂，非常激進。在座談會上，他第一個起來發言：“世界電影藝術在現代發展的一個趨勢，是電影語言越來越擺脫戲劇的影響，中國電影要發展必須擺脫戲劇電影的觀念，中國電影語言要現代化就必須要去戲劇化。”
白景晟發言剛結束，邵牧君馬上反駁道：“中國電影重視文學性和戲劇化是特點，而不是缺陷，戲劇化電影長盛不衰說明它適合中國觀眾的欣賞習慣和審美需求。觀眾看電影就是要看好故事的，如果電影沒有戲劇沖突，沒有好故事，那觀眾就不會看了。”
白景晟和邵牧君的交鋒徹底拉開了座談會的辯論大幕，雙方的支持者都紛紛起來發言，闡述自己的觀點，抨擊對手的觀點。雙方你來我往，互不相讓，現場的空氣中都彌漫著濃郁的火藥氣息。雙方先是為電影和戲劇的關系展開激戰，但很快又將戰火燒到了蒙太奇和長鏡頭上。
作為長鏡頭的堅定支持者，張暖新認為電影的鏡頭越長越好，一部電影鏡頭數量越少越好，她認為這就是藝術創新，就是電影語言的現代化；同時她還對蒙太奇提出了批評，認為蒙太奇理論比起長鏡頭理論對鏡頭的內部結構對單個鏡頭的表現力注意得不夠，蒙太奇理論已經過時，因此應該抑制蒙太奇，發揚長鏡頭美學。
中國電影在很長一段時間內是學蘇聯，學蘇聯蒙太奇電影理論。很多人聽到張暖新把蒙太奇說成過時理論，還要抑制蒙太奇，自然無法接受，馬上進行反駁：“蒙太奇沒有過時，相反倒是長鏡頭存在致命缺陷，長鏡頭沉悶乏味，濫用長鏡頭必然導致電影對觀眾的吸引力大大降低，觀眾就不會進電影院看電影了。”
臺下的北電學生們也分成兩派，小聲議論著。以田壯壯、陳凱哥為代表的學生支持白景晟、張暖忻認為電影應該與戲劇劃清界限，追求寫實性；而劉林他們則傾向與邵牧君他們，認為電影不能不講故事，要是電影不講故事誰還看啊？
鐘惦棐見許望秋坐一聲不吭，安安靜靜地聽著，心想望秋啊，你小子不是挺能說，怎么今天啞巴了？便點許望秋的名：“望秋，來談談你的看法。你的文章《論現代電影語言的中國化》發表后引起了很大爭議，對于你的觀點有支持的，也有反對的。我們都想聽聽你的看法，你來說說。”
鐘惦非一開口，現場所有人的目光都匯集在許望秋身上。北電學生自然不必說，在場專家也都看過許望秋的文章，不管他們同不同意許望秋的觀點，但都認為許望秋對中國電影未來的發展，以及對世界電影發展趨勢有深入研究和思考。他們都想聽聽許望秋會說些什么，是不是還會像他的文章那樣尖銳大膽。
許望秋迎著眾人的目光站了起來，輕笑道“鐘老讓我說說，那我就說說。要是我說得不對，還請各位前輩多多原諒。中國電影需要現代化，也必須現代化，這是我們的共識。那問題來了，既然是現代化，那么我們必須明確一點，現代化一定是工業，不會是手工作坊，電影也是如此。電影要現代化我們就必須認識到電影是工業，同時我們也要認識到手工作坊是一定打不過的工業化大生產的。歐洲電影就是手工作坊，打造出了很多精美的手工藝品，藝術性很高；而好萊塢電影則是工業化大生產，產品橫掃全世界。我們國家一直強調要實現四個現代化，那我們為什么不學好萊塢搞電影工業，而要去學歐洲的手工作坊呢？”