月池是想盡辦法拜唐伯虎為師，以求習得他的幾分文采，而在遙遠的紫禁城，有的人卻是由世上最好的老師哄著學，卻也不愿多看一個字。
自洪武爺打下天下，朱明江山迄今已傳到了第九代弘治帝。當今正是以一夫一妻制名揚后世的弘治皇帝。弘治皇帝與其妻張皇后于成化二十三年成婚，數載過去，膝下卻仍然空虛，直到弘治四年時，方生下一個孩子，恰是男孩。
尋常百姓家庭，都日思夜想生一個兒子來延續血脈，更何況是帝王之家。這個作為嫡長子降生的男孩在出生之時就吸引了萬眾目光，如無意外，他注定要在日后成為這萬里河山，普天黎民的主宰。弘治帝對這唯一的兒子疼愛非常，寄予厚望，在其兩歲時為其取名厚照，并冊立為皇太子，在其八歲時便讓太子正式于文華殿出閣講學。
皇太子讀書自然不同于商戶家的丫頭，每天有兩名侍班官、四名講讀官、一名侍書官、一名校書官隨侍左右。這些都是朝廷要員、飽學之士，從早陪到晚，耐心細致，力圖將這些儒家經典嚼碎揉爛注入皇太子幼小的心靈之中。然而在儒教無孔不入的熏陶下，皇太子卻越長越不像大臣所期盼的圣明天子的形貌。
這是弘治十四年的一天。晨曦為文華殿碧綠的琉璃瓦上鍍上了一層金邊，與其下的紅墻朱戶相映襯，顯得分外明快鮮亮。虛歲十一歲的朱厚照正坐在金漆屏風前，一面把玩著手中的白玉臥虎，一面聽著侍讀官劉機念書。
在一眾金奴才銀婢百般呵護下長大的寶貝鳳凰蛋，自然不會有一幅丑相貌。他生得面如滿月，鼻直顴豐，一雙眼睛黑如點漆，精采秀發。
可惜的是，年幼皇子蓬勃的精力明顯不是放在案幾東側的書籍上。他不過嘴唇微動，十分敷衍地隨著劉機讀書。今日的講讀官王華不由慢慢皺起眉頭，他乃是成化十七年狀元出身，因為才華橫溢，深得弘治帝的器重，被委任為詹事府右春坊右諭德。詹事府的職責就是輔導太子，王華又是出了名的耿介之人，見此情景怎能不開口勸誡。他擺擺手，正讀得口干舌燥的劉機立時住嘴。
在此殿中伺候的太監與婢女皆是斂聲屏氣，整個殿中原本回蕩得都是劉機渾厚響亮的聲音。此刻他一停下，殿中霎時間鴉默鵲靜，只有朱厚照手中光潤潔白的玉虎與黑漆螺鈿案相碰，發出清脆的聲響。
王華的眼睛瞪得更大了，而侍立在太子身后的一個中年宦官也不由眉頭一緊，心道，今日必又有一次爭端。而皇太子本人卻面不改色，他將玉虎放在筆架旁，微微一笑，露出兩排細白的牙齒。他目視劉機，問道“為何停下了”
劉機訥訥不能語，看向王華。王華則道“殿下心不在此，他停或不停又有何相干臣為向殿下授課，特特去請教朝中前輩，他們皆一致贊頌殿下讀書勤勉，容儀莊重，今日所授之文，次日掩卷輒能背誦。可如今，殿下卻敷衍了事，舉止失度。臣忝為詹事府右諭德，兼萬歲親命的講讀官，不得不在此規勸殿下，業精于勤，荒于嬉；行成于思，毀于隨”
老師這般勸諫，朱厚照卻似無所謂一般，他目不轉睛地看著手心的玉虎，好似這虎上開出了一朵花似得“王先生此言，未免太過嚴重了。”
王華見狀更加氣悶“殿下，臣絕非夸大其詞古學問大家已有言在先，學業因勤奮為精深，因玩樂而荒廢。殿下如此作為，上對不起列祖列宗的基業和萬歲爺的諄諄教誨，下對不起天下黎民百姓。殿下為一國儲君，即便做不到頭懸梁，錐刺股般的苦讀，也至少得做到恭謹勤勉”
“好了。”朱厚照皺眉，“我不過是沒跟著傻念而已，先生既沒考較，就如此評判，未免有失偏頗。”