月池不可能無詔帶穆孔暉入宮,在封建社會，把一個陌生男人留在家里和老婆小妾一道吃飯顯然也不現實。她最后只能向他致歉，約他改天再聚。就在兩人寒暄之際,月池忽然靈機一動，雖說同榜進士都是未來的人脈,可也要弄清哪些可交，哪些不可交才是。想罷,她便取出一錠墨來,要贈與穆孔暉。
穆孔暉見這墨錠不過手掌大小，其上一面有一只臥狀的狻猊，另一面則是光素，色澤黝黑光亮。他雖出身官宦之家，可因父親致仕，家境只能算中平,因而也不知此物的價值，在月池的盛情之下，他最后便卻之不恭了。
此時的他，萬萬沒想到,待他回到自己所居的客棧時，這小小的墨錠會給他招來如此多的紛爭。二甲第十名張九敘與穆孔暉同是山東老鄉,兩人同伴入京，自然多了幾分親近。他一見穆孔暉便問道“聽人說,你和李相公一起走了,是真的嗎”
穆孔暉此時還不覺有甚，他見張九敘一臉好奇，便微笑點頭，順便解釋了一句“以前機緣巧合間,我們見過一次。”
他這一承認，客棧里就如沸油中倒進涼水一般。在短暫的激動之后，讀書人到底要臉，大家很快就調整好了面部情緒，再三邀請穆孔暉坐下細談。穆孔暉此時就有些不悅了，可在座許多都是貢士，日后都要同殿為臣，他也不想犯了眾怒，只得坐下來，將他和月池的見面過程簡單說了一遍。
其中一個名叫翟鑾的貢士聽了這了了幾句，不由皺眉道“就這么簡單”
他是順天府本地人，一開口就是京片子，又清又亮，一時屋內鴉雀無聲，眾人的目光灼灼，似糨糊似得黏在穆孔暉的臉上。穆孔暉臉上發燙，他此刻已然忍無可忍“這位兄臺，究竟是何意”
另一人見狀趕忙來打圓場，只見他紅絲束發，面如傅粉，一開口也帶著南方人特有的綿軟語調“穆兄且息怒。在下顧鼎臣，李相公之名，天下皆知，我等也是心生仰慕，一直想要結交，卻苦無門路。驟然得知穆兄有此終南捷徑，所以才急切了些。不知穆兄可否為我等引薦一二。”
誰知這話一說，穆孔暉卻更加不耐，他硬邦邦道“我和李相公不過萍水相逢，恕難從命。”
說著，他起身就要走，卻又被人攔住。此人名喚胡鐸，是浙江余姚人。他約莫三十多歲，雖比穆孔暉這個山東大漢要矮，可氣勢卻要盛上許多。他皮笑肉不笑道“穆兄何必如此小氣，我們只是托你引薦而已，又不是讓你去殺人放火。”
穆孔暉氣得發抖“君子之交淡如水，小人之交甘若醴。我與李兄是君子之交，彼此之間只談學問，不談蠅營狗茍”
這相當于是當面唾罵，在場的人都覺臉面掛不住了。張九敘也推推穆孔暉道“人家也只是好奇，你何必說得如此難聽。說是淡如水，你懷里揣得又是什么”
穆孔暉濃眉緊皺，他當即打開木盒，將墨錠展示給眾人“不過是一塊墨。是李兄因皇上召見，無暇留我用飯，贈我的伴手而已。”
眾人一見是塊墨，都一時訕訕，有的人甚至還在心里嘀咕，還以為是什么寶貝，結果就是這。只有顧鼎臣驚喜道“這可不是簡單的墨錠”
顧鼎臣雖是商戶出身，卻因極善書法，又遍訪名師，因而見多識廣，他道，“如某沒有猜錯，這是羅小華的作品。”羅小華是制墨大家，用桐煙制墨，所出墨錠品質極佳，為讀書人所重。
穆孔暉一愣，他一時有些無措“這很貴重嗎”
顧鼎臣失笑，他又細細看了看“堅如石，紋如犀，黑如漆。此等珍品，想必是內廷所出，價逾拱璧，一兩便值馬蹄銀一斤。”
在場人聞言倒吸一口涼氣。穆孔暉本人也是愣住了，他真以為只是一塊墨而已，沒想到居然是宮廷所出的寶貝就在這些人打算再和穆孔暉聊聊時，另一桌卻有人看不下去了。此人頭戴方巾，身穿玉色繭綢直裰，姿干瑰瑋，相貌堂堂。他道“你們未免也太過了。日后同為圣上辦事，何愁沒有交好的機會，何必在此對穆兄催逼。”
他身旁另一人則挑挑眉，他一身寶藍色的杭綢直裰，白凈面皮，雍容爾雅，一雙眼睛卻是透亮，傲氣外露“好似一群蒼蠅，只管嗡嗡。”
當即有人拍案而起“你們又是何人，如此出言不遜”