他拿起一截冬筍遞了過去。籠子的真熊貓果然咔咔地吃得倍兒香。朱厚照還趁機摸了摸熊耳朵，不由笑出聲來“模樣倒是憨態可掬。”
皇爺大手一揮，四九城里除了豹房、象房和虎房，又修起了瑞獸房。他還在自己的萬壽節上，把熊貓牽出來給百官觀賞，文官們當天晚上就寫了幾十首歌頌皇上和熊貓的詩句。月池如得知此事，一定萬分慶幸自己不在宴上，否則對著這些家伙，她真是半句詩都擠不出來。
一向低調的張永則另辟蹊徑，他帶著朱厚照喬裝打扮，在京郊附近或假冒學子，或假冒商人，美其名曰體察民情。朱厚照對這種事體驗人生的游戲十分熱衷，他覺得這事兒既能找樂子，又能讓他洞察真相。
自從身邊多了一個敢說真話的李越，朱厚照一方面終于從云端之上看到了生民百態，可另一方面，在意識到前十年都在被人糊弄之后，他也變得更加多疑。他能夠完全信任的只有自己，即便是對月池，也是選擇性地相信。這就使得，他需要更多的渠道來獲取信息。張永想得這一出，無疑是為他了一個好辦法。
以他的聰明才智，混了一個月都不到，就對京中的官吏私下作風、東官廳的運轉情況皆有一定程度的了解。接著，他再安排錦衣衛和東廠分別去查探，三方消息匯總，再進行篩選對比，資料的可靠程度就大大提升了。只是，真相永遠都不是那么美好。
京中高官富戶之中奢侈攀比大盛。朱厚照很是訝異，這群混賬滿口圣賢之道，成日勸他節儉，他還真以為這群人如顏回一般，一簞食，一瓢飲，居陋巷呢。誰知，這群人竟是嚴于待人，寬于待己，以圣人的標準要求他，輪到自己時就是開心最好
朱厚照曾經跟著張永混進了京中富戶家中。來人不論衣著貴賤，要入席，就要送禮。一進門就有數個小廝負責收禮，一個在紅紙上寫上姓名和禮物種類，一個大聲唱禮，還有一個專門接禮，然后根據價值，分別放置。送重禮者，就是昂首挺胸，大搖大擺地進去，送輕禮者，就是淹頭搭腦，輕手輕腳地進去。
如果說送禮是攀比成風，用餐就是獵奇成風。這群人居然是活割牲畜之肉，當庭烹食，以保證鮮美。庭院中牽了十來只猴子，當眾用利刃開瓢，生取猴腦來用開水燙熟，再輔以各色調料。
廚后也有兩只驢子，被捆得結結實實，任由廚子才在它們身上生片肉。整個大堂中血氣和香味混雜一處。遍身綾羅的人們佐著慘叫和絲竹之樂大快朵頤，隨著牙齒的大口咀嚼，臉上的肥肉都在一顫一顫。
朱厚照自認不是一個心慈手軟之人，可此刻都覺十分惡心。這些人雖披著一張人皮，卻比最兇殘的野獸還要歹毒。
與之形成鮮明對比的，則是京中小官小民的窮困。他們連衣裳都穿不上幾件好的，卻要打腫臉充胖子去交際送禮。朱厚照對此很不解，何必如此固執，就不能學學大明附近的藩屬國，朝貢時送不值錢的玩意兒來換他的賞賜，也沒見這些使者有絲毫羞慚。張永聽了這孩子話一時哭笑不得“爺，風氣如此，誰要是越矩，誰就會被排斥在圈子外。沒有關系，可是寸步難行。”