俞昌忙道“王爺所取的鹽引，乃是先帝的恩典，不能算是私鹽，小人也是做正經生意的。”
月池聞言長嘆一聲，孝宗皇帝什么都好，就是心太軟，總是因私情而廢公法。鹽引既指實物，又指票據。應天府的戶部掌握著這種票據的印刷權。有了鹽引票，就去能提鹽。各王府、外戚、公主府乃至太監都找孝宗皇帝要過鹽引，而他基本或多或少都給了。
譬如這位汝王朱祐梈，是孝宗皇帝同父異母的親弟弟。弘治十四年時就藩衛輝，弘治十六年時就找孝宗皇帝要了一千引鹽引。一千引就是整整二十萬斤鹽這都不算什么了，孝宗皇帝還在弘治六年時給了靖王十萬鹽引，這就是兩千萬斤鹽。
這些貴胄拿鹽當然不是自己吃，而是交給鹽商，讓鹽商去販賣，所獲的金銀就送回府中。這是明目張膽地拿公家，肥自家。
鹽的產量是有限的，鹽引票發多了，這些皇親國戚提多了，鹽場的鹽自然不足，直接影響的就是開中制的運轉，邊塞軍餉的空虛。
所謂開中制就是讓鹽商籌集資金，購買糧草，運往邊塞，運到之后，邊關會開具證明，商人憑著證明，再到鹽政機構那里支取應得的官鹽。他們拿到鹽之后，就可以把鹽拿到各地販賣牟利。一個普通商人要取得官鹽，有時甚至要花費兩到三年的時間。
但是，即便他們付出了這樣多的時間精力，也未必能夠取得官鹽。一來是高官顯爵去收“賞賜”時毫不手軟，二來鹽場里的鹽被各級官吏偷賣，三來朝廷在缺糧時，為了忽悠商人運糧，明明沒有足夠的鹽，還給商人開鹽引票，這和空頭支票有什么區別。商人也不傻，既然走明路拿不到鹽，那么他們索性不參加開中了，直接去討好貴族或者給鹽務機構的官吏行賄，一樣能拿到鹽，還不用千里迢迢地運糧去邊塞。
沒有人買糧運糧，邊塞的將士就開始挨餓，私鹽泛濫，朝廷的官鹽就無法牟利。弘治五年時，當時的戶部尚書葉淇對開中法進行改革，不再要求商人運糧換鹽引了，直接讓他們拿錢買鹽引，那幾年的太倉終于不是空空如也。
但是，邊塞無糧儲、私鹽泛濫的情況，還是沒有得到絲毫的緩解。熬到了如今，太倉也沒錢了。正德爺卻還想著開疆辟土，立下萬世之功勛。月池扶額長嘆，這是在想屁吃。
鹽政底下的混亂腐敗讓月池一路都心事重重，只有在俞潔上門時，才偶爾展顏。因為是一起趕路，規矩就沒有那么嚴密。有一日傍晚，在客棧休息時，月池就聽到了輕輕的敲門聲。
月池與時春對視了一眼，一個飛快地披上外袍，另一個則走到門口問:“誰”
門外悄無聲息。月池做口型道:“走了”
時春搖搖頭，她猛得推開門，五指成爪向一側抓去，一把拖了進來。被掐住脖子的俞潔被驚恐地拽了進來。在她和月池大眼瞪小眼片刻之后，她癟癟嘴，哇得一聲就哭了出來。中間還夾雜著時春的辯解:“怎么是她我不知道是她啊，她怎么不說話呢”
月池喝道:“都住嘴”
時春立刻安靜，俞潔卻哭得更大聲了，終于驚動了沈三娘和其他仆婦。
俞家的仆人都被勒令不得來打擾月池，是以只有沈三娘一個人入門來致歉。她滿臉倉皇地拉住俞潔磕頭。
月池擺擺手道:“免了。俞小姐似乎有些”
沈三娘看了一臉茫然的俞潔嘆道:“這孩子也不是生來就是傻的。她是長到五歲時，頑皮從樹上跌下來，發了三天三夜的高燒，這才燒壞了腦子。她是小孩心性，無心之失，求您不要見怪。我一定重重責罰她的奶娘”
這時，俞家父子也來了，俞昌抬手就給了俞潔一記耳光，打得她撲倒在地，鼻血直流。眼見他還要上前再踢一腳，時春一驚，忙攔住他:“快住手，你怎么打人呢”
俞昌賠笑道:“是我教女無方，沖撞了貴客。我這就回去責罰她身邊的下人。”
此時俞潔已然連話都不敢說了，她雙眼呆呆得，只盯著沈三娘叫姨娘。
沈三娘又氣又心疼，拍了她一下:“還不住嘴，你還想再挨打不成”
俞潔緊緊捂住嘴，一雙水汪汪的眼睛望著俞昌。月池看著這一場鬧劇，十分無奈。
她取了一把松子糖遞給俞潔:“給，拿去吃吧。”