朱厚照發了明令，將黃太監問斬。黃太監還在夢里時就被人拖了起來。他穿著褻衣孤零零地跪在午門外，抖得像雨中的野狗。他大喊大叫，說自己是被冤枉的，可沒一個人搭理他。很快，喊冤聲就變成了慘叫聲。錦衣衛廷杖的技術非常高明，他們可以讓挨了幾十棍的人只受皮外傷，也能讓一個大活人在十棍之內筋骨寸裂而死。黃太監顯然是要被打死的那種。
夏皇后只是一進言，眨眼間就能除掉一個從六品奉御，這下所有人都不敢再小覷她，將她重整六局的計劃當作是過家家。她的威信在慢慢建立。
而在外朝，靠山倒了，黃貞的位置自然也被抹下去。兵部趁勢而起，要求清查旁支襲職之人，將所有違規襲替之人，一律納入總旗。而空出來的位置，則由東官廳和武學中名列前茅者補上。
名額雖然不多，但意義卻重大。這是給士卒們吃一個定心丸，給了他們一個可期盼的未來。長期以來，武將系統的職位被世襲軍官占去了太多，一個普通軍戶，即便武藝壓身，奮勇殺敵，前程也是十分有限的。大家都想，既然努力也沒用，那還不如混日子算了。但朱厚照選鋒入東官廳，給優異者官職，都是在告訴大家，世道已經變了，有本事的人，也有出頭的機會了。這仿佛一記強心針，注入到東官廳眾人的心中，他們眼看自己的同僚步步高升，自己當然也不愿一直落后。自此，無論是東官廳，還是武學中，學風都為之一振。
這正是朱厚照想要的。皇帝的確能用權力逼人就范，可要讓別人心甘情愿，做得妥妥當當，就不得不用一些機心和謀劃。
他的謀劃成功了，這本該是一件值得高興的事，可他卻笑不出來。他近些日子越來越喜歡回到端本宮去住，還喜歡穿往日的舊衣裳。他打扮得同過去一樣，吃著同樣的菜，喝著同樣的酒。在醉眼朦朧后，他吃到喜歡的東西時，總是習慣性地往一旁夾菜，總是落得一個空。
丸子從他的牙箸中滑落，順著桌子晃悠了幾圈，終于滾落在了地上。他慢慢蹲下去，把丸子抓起來，泄憤似得往西北方向丟過去。
李越既然要去找死，那就當他死了算了。他無數次這么對自己說，然后無數次想他。
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