朝廷最后派去宣府巡查的欽差,仍按慣例從都察院揀選。都御史張岐和張縉以公務繁忙為由，足足拖了五日，才將監察御史曹閔的名字報了上去。而朱厚照以身體不適為由,又將奏本扣下,留中不發。如此兩番折騰,直到十日后，曹閔方堪堪從京中出發,這時都快入秋了勛貴們都恨不得給他也買一輛馬車,讓他快馬加鞭趕到宣府去,可惜只能想想。事到臨頭,他們也只能干瞪眼。
花廳之中,盡擺放的是菊花珍品。翩然香雪之中,一眾人卻是臉臭心苦。武定侯郭聰恨得咬牙“李東陽,這個老家伙真是詭計多端。我就說,皇上都要遣欽差去問罪李越了，他怎么還一聲不吭,原來是在這兒等著我們呢。”
西寧侯宋愷翻了個白眼“好一個內閣首輔，好一招釜底抽薪。我們把李越扯回來,蒙古一旦來犯,罪狀自然歸在他身上。可如今,他退了，卻要我們去頂這個雷”
陽武侯薛倫不耐煩道“怕什么,我倒覺得，這是個顯身手的機會。那里空了那么多將領名單，不正好”
武安侯鄭英幽幽道“這筆錢，怕是不那么好賺。李越可是直接遣人打傷了韃靼小王子。以蒙古蠻子小肚雞腸的勁頭，怎會不來報復”
武定侯郭聰忿忿將手中的金絲鐵線蓋碗扣在桌上,他道“那他怎得還不來再這么拖下去，李越的兵說不定都要練好嘍”
武安侯鄭英攤手道“內閣不就打著這個主意嗎，否則何至于一再拖延。小皇上也借故生病，不就是為了再給李越一個轉圜的時間。”
武定侯郭聰聞言倒吸一口冷氣，他喃喃道“那若是他踩了狗屎運，再勝了一次”
西寧侯宋愷面沉如水“即便只是小勝，內閣也能給他包裝成大勝，小皇上也會睜一只眼閉一只眼。有了戰功，再大的過錯也能包圓。”
郭聰脫口而出“那可怎么辦，絕不能如此”
一直緘默不語的保國公朱暉聽到此眸光一閃，他意有所指道“要是韃靼小王子能早點來，就好了。一切困境都能迎刃而解了。”
花廳中頓時寂寂無聲，只有穿堂的金風，拂下幾片潔白的花瓣。
宣府中，新來的雇軍專注于艱苦的訓練，渾然不知這廟堂之上的勾心斗角。經過這些天沒日沒夜的演習，雇軍的武藝都有了不小的提升。校場上立了足足三十個人形木靶，都與蒙古壯年男子的身高別無二致。人形靶上挖出了五個孔，分別是位于眼、喉、心、腰和足的位置。
三十個人都立在離人形靶約二十步的位置，手持長槍蓄勢待發。他們的眼睛都不約望向時春。此刻，時春正站在大鼓前，手持鼓槌。她察覺到眾人的目光后，不由斥道“看我干什么。是沒耳朵嗎”
一群人忙把眼睛收了回去，專注地盯著人形靶。時春這才猛得擊鼓，鼓聲隆隆如雷鳴。眾人演習日久，早就對這聲音形成了條件反射，鼓聲剛一響起，他們就立刻反應過來。他們舉起長槍，一個箭步飛躍過去，槍勢如風馳電掣，先扎人形靶的雙眼，再扎咽喉，接著是心、腰、足等三個部位。人形靶的每個小孔后都懸著小木球。唯有槍尖刺入木球，才算是扎準了。1
三十個人收勢后，時春上前去一一查驗。她指了指中間和最右的兩個人，道“去練三十下挺刺。后面兩下，明顯氣力不足。”
兩人面色通紅，只得懨懨去了。時春正準備再來一輪，忽然泛起了惡心，她捂住嘴干嘔不止。身邊的人嚇了一跳，忙來攙扶她。時春卻擺擺手示意沒事。她心知肚明，葛太醫早就給她看過了，這是太過焦慮，加上飲食不規律引起的反胃。他們都勸她歇兩日，可她怎么能歇息，她即便躺在床上，也閉不上眼。