朱厚照徐徐道“農業大興如何，商業大昌又如何國政上嚴刑峻法，人君握權柄于上，經濟上收納重稅，損益貧富，大量官營，文教上，統一思想，卑民弱民，王權高居云端，自會使民仰止，不敢越雷池半步。所以，不論庶民們如何晝夜勞作，絞盡腦汁，其所帶來的財富，都不會在他們手中停留太久。無財無權無智甚至無心，他們拿什么來爭取”
月池的耳畔仿佛響起一聲霹靂，她的雙手開始微微發顫“你們連寸步都不愿意讓，連指縫里的米糧都不愿意漏出來那我算什么，幫你們養豬的豬倌嗎”
朱厚照道“牧首一方，本就是你的天職。你之前做得就很好，適當約束宗藩、官吏，嘗試開關通商、興農治農，你本該見好就收的。”
她深吸一口氣“你即便不想底下，難道也不想將來。長此以往，綱常名教禁錮人心，墨家之術停滯不前，就是經濟也始終無法更進一步，千秋萬代都是一潭死水”
“我們本就不在乎。”他目不轉睛地望著她，“這兒除了你，我們沒人在乎這是死水還是活水，我們只要確保，自己永居水之上就夠了。”
他無奈道“你看，此地原沒有你的同道，你又怎能指望蚍蜉撼樹呢”
他輕輕嘆息著“阿越，收手吧。”
她垂下頭一言不發，他看不清她的神色，良久之后才聽她開口道“我還能收手嗎”
她只要有一點松動的意思，就足夠讓他欣喜若狂了。他忍著疼，掙扎著起身，緊緊抱住她“當然能。只要你想，只要你肯退一步，咱們馬上就能從頭開始。咱們先成婚，接著我陪你回家，我們沿著運河，可以遍覽山水風光咱們白日去看日出，傍晚去看晚霞，泛舟五湖，自在瀟灑。還有你的師父，我們也能去尋訪他的蹤跡”
她就這么被他摟著，僵硬得像一塊木頭。滾燙的眼淚沿著他的脖頸淌進他的心窩里，他聽見她的聲音顫抖嘶啞“可要是連我都收手了，他們又該怎么辦呢。”
他勸慰她“他們只要能果腹，就心滿意足了。”
“可將來呢”她似墜入重重迷霧之中，她沒有指望以獨木撬動整個世界，她以為她能有所助益，可他又告訴她，就連這點兒念想也是妄念，“外面在進步，我們卻固步自封。落后，就要挨打。”
他不明白她為何會有這樣的想法，他拍著她的背道“怎么會落后，佛朗機人、暹羅人、天竺人、乃至倭寇，都在欣羨仰慕我們的富饒。”
她道“如今是這樣，可以后呢如若有一天，這些你瞧不起的蠻夷的工藝比我們更高超，大生產帶來的高效，足以將我們擊潰，到了那時，你又打算怎么辦呢”
“這怎么可能。”他下意識否定，可在察覺她的顫抖后，勉強想了想道，“那再迎頭趕上不就好了。一旦察覺他們有奇技，就收歸天家，再作為籌碼，鑄造出新的梁柱。你要相信我們選定的繼承者，一定會像你我一樣。即便不成，兒孫自有兒孫福，你難道還能算到百年后”
她這次的沉默，比過去都要漫長。他撫著她的頭發，等候她的回答。仿佛過去一個世紀之久，她方幽幽一嘆“我真想時間過去得快些。”
而他抱著她，卻笑道“可我卻盼著，時光永遠停留在此刻。”