大福的眼中滾落大滴大滴的淚水，它死死咬著她的衣擺不肯松口。它的毛發已經變得略顯粗糙，雙目也有些渾濁，它心知肚明，它不是人類，沒有足夠的時間，再經受一次別離了。其實小狗什么都知道，可它不能說話，能做到的只有默默陪伴而已。
貞筠遠遠望著此地，早已泣不成聲，她只說了一句話“帶它回去吧”
身旁的侍從滿心不解，他們不明白只是回家省親而已，怎會瞧著像生離死別一樣。
侍女強笑勸道“夫人莫傷心，去蘇州雖路途遙遠，可走水路順風而下，也有要不了多少時日。很快，咱們不就回來了嗎”
貞筠沉沉地盯著車壁，她的心冷得如生鐵一樣，有句話，她不敢問，也不能問，真的還能再回來嗎
這一個年就在凄風苦雨中過去了。年后剛開春，嚴嵩就準備出發了。妻子歐陽氏心中愁緒千結，可面上卻是一派歡欣，忙前忙后替丈夫打點行裝。可她也犯了和貞筠一樣的錯誤，明明拿著鞋，卻在滿屋焦急地尋找。
嚴嵩覺得有些好笑，忙叫住她“你瞧瞧你手里拿得什么。”
歐陽夫人一愣，一看手里，一下也是啼笑皆非。嚴嵩接過鞋，這一雙厚底鞋，不知納了多少針多少線。他看了看妻子手上的凍瘡，眼底也是一酸“這么些年，叫你受苦了。”
歐陽夫人一時按捺不住翻滾的心緒，她道“我不怕受苦，只要和你在一塊，做什么我都愿意。”
嚴嵩的雙目明亮如星，他斬釘截鐵道“正因你這樣的深情厚誼，我才不能叫你跟著我一輩子受苦。”
歐陽夫人喃喃道“可此行可能會有兇險”
嚴嵩一笑“做什么不危險呢我的確可以龜縮在京師，可那注定一事無成。渾渾噩噩幾十年后，我會被埋進地底，我的名姓也只會被孩子們在祭祀和思念時提及。要是等到孩子們都走了，天下還有幾人能識得嚴嵩呢人活一世，難道就換來這么個默默無聞，寂寂無聲嗎”
“娘子，連圣人都說，君子疾沒世而名不稱焉啊。”
歐陽夫人怔怔地看著丈夫，他英俊的容貌因胸腔中的熊熊野心，而顯得更加光耀奪目。她一時竟生自慚形穢之感“你當然會成就一番大事，要是連你都不成，這世上還有誰能行呢”
嚴嵩就這般滿懷豪情出發了。他的車架前后有騎兵護衛，馬車兩旁還有隨從隨行。一行人浩浩蕩蕩地往浙江趕去，沿路驛站俱是整肅以待。人還沒到，聲勢卻已是震動江南。
明眼人都能看出來，中央鐵了心要開海禁了。政治是妥協的藝術，是團結的藝術，朋友多一點，敵人少一點，新政才能真正落地。可要怎么廣結善緣，化敵為友呢同道固然重要，可同利才是基礎。要通過分肥來夯實根基，離不開真金白銀。
李越推行宗藩條例，來節省財政支出；用馬中錫，分田減賦，平息各地的叛亂；任用治農官和新種，增加地方的收入。這樁樁件件都是為了增加手里的資源，讓上下都得到實惠。她也的確做出了不小的成效，中下層官吏和庶民頗感恩德。如沒有充足的軍費和人力支持，王守仁等廣東將領，也不會以這樣的高效，擊潰佛朗機人。
但前八十步都走過去了，倭寇被擊潰，佛朗機人被攆走，眼瞅著馬上就要大規模收稅賺錢了，結果卻出了這樣的幺蛾子。這任誰，誰能咽下這口氣呢朝廷大員都咽不下，可他們卻都明白不能硬來。能鬧到這個份上，說沒有內鬼都沒人信，可要怎么平息央地之爭，將這滾滾財源回歸中央，首要一步總得摸清底下的情況。
嚴嵩心里如明鏡一般，這就是他的職責，像一塊石頭一樣投進水底，激起層層漣漪，讓上頭看到，這水到底有多深，又有多少妖魔鬼怪。石頭太大，激起千層浪，毀傷自身，石頭太小，一無所用，只怕再無起用之機。
嚴嵩不由心潮涌動，這出大戲，究竟要怎么唱好。他思前想后，總沒有個定論，到了最后索性坦然起來，無非兵來將擋，水來土掩而已。
嚴嵩這廂心有千結，可江浙的官員也頗有些忐忑，這中央冷不妨派了兩個人來，究竟該如何堵嘴呢，，