咸豐十年（1860年）9月18日，陰。
京城里人心惶惶，平日里熱鬧繁華的街巷，也不見了往日里的那種悠閑姿態，只剩下行人車馬惶惶而來，惶惶而去的失魂落魄。
一間老茶樓的二樓里，七八張八仙桌上坐滿了前來打探消息的客人，只聽一位老茶客端著一把紫砂壺，含著壺嘴嘬了一口茶，一臉愁容地嘆了一口氣，說道：
“這回可是險了，科爾沁王爺率兵防務大沽，不料卻被洋人艦隊擊潰，如今已是退到了通州。”
“親王大人用兵如神，上次還在大沽口擊退了洋人，怎么這次……”
一位須發皆白的老者聽到這消息后，一臉不可置信。
上次是一年前，咸豐九年（1859年），YF聯軍21艘艦船，在新任Y國侵華海軍司令賀布少將率領下，以“換約”為名再次駛至大沽口外。
賀布發現大沽口的設防情況后，派人向守軍要求撤除海口的一切障礙，但清軍未加理睬。
清政府得知后，立刻派遣官員通知賀布，Y、F、米三國公使從北塘上岸進京換約，但被聯軍拒絕，他們堅持要從大沽上岸，并連日在海口偵察、破障、搶劫過往的商船和漁船，開炮挑釁。
6月25日清晨，賀布率領13艘艦艇向海口開來，到離鐵戧不遠處停泊后，派兵拆除鐵戧和木柵，準備開辟出船行通道。
當天下午，待海口第一道障礙被清除后，聯軍艦艇開始靠近大沽，并開炮轟擊兩岸炮臺。
一時間，炮聲轟鳴，硝煙滾滾。
大沽守軍毫不示弱，也立刻開炮還擊。
經過一晝夜激戰，敵方損失艦艇4艘，另有6艘受傷，Y軍傷亡578人，F軍傷亡14人。清軍僅傷亡32人，炮臺遭到輕度破壞。
這是自第一次鴉片戰爭以來，華夏軍民抗擊外國侵略軍作戰的一次重大勝利。
一想起這次大沽炮戰，在座各位大老爺們的臉上微微漲紅，只覺得渾身熱血上涌，恨不能年輕個二十歲，也能持刀上陣，親自砍上一兩顆膽敢欺我華夏者的項上頭顱。
只是，這種好不容易鼓蕩起來的勇氣，就如同爐中余燼，很快就熄滅了。
因為，這一次大沽竟然失守了。
YF等國殖民主義者進攻大沽失利后，并不甘心失敗，他們很快就卷土重來了。
同年11月，YF兩國再次組成一支25000人的聯軍，入侵華夏。
自咸豐十年3月22日起，聯軍依次侵入了舟山、大連灣和煙臺等地，完成了對渤海灣的封鎖，隨后再次氣勢洶洶地向大沽口直逼而來。
清政府因此前大沽之戰獲勝后盲目樂觀，僧格林沁等將領也驕傲輕敵，竟把2萬清軍全部放在大沽口，而在北塘卻不設防。
8月1日，聯軍艦艇30余艘，護送陸軍5000余人進攻北塘，由于北塘守備空虛，聯軍順利登陸，并很快就占領了北塘鎮。
后續部隊也相繼上陸，在大沽的僧格林沁此時卻沒有及時派兵阻擊，僅派馬隊“遙為屯扎”，并下令“不得先行還擊”，以致坐失抵抗聯軍登陸的良機。
8月7日，清政府要求談判。YF公使予以回絕，并強令清軍交出大沽各炮臺。
在遭拒后半個多月的時間里，新河失陷，塘沽失陷，大沽口炮臺被奪……
“何止是大沽，津門也已陷落了。”
另外一個身材矮胖的老者臉色灰敗，搖了搖頭道，“想我泱泱大清，竟被洋人欺到了這等地步！”
大沽失陷后，賀布又率領5艘炮艇和80余名陸戰隊官兵，沿著白河一路長驅直進。