“總算是簽了停戰協議。”
YF聯軍攻破大沽，占領津門，隨后又直逼通州而來，兵臨京城城下，讓滿城貴胄人心惶惶。
怡親王載垣等人受皇命來到通州，與以巴夏禮為首的YF代表團進行談判，最終還是接受了YF聯軍提出來的高額賠款以及其它一系列苛刻條件，達成了停戰協議。
“僧格林沁幾萬兵馬，都擋不住洋人的火槍火炮，還有誰能擋得住？”
載垣想起在談判桌上，坐在對面的那些洋人們仗著槍炮之利而變得狂妄囂張，忍不住又嘆了一口氣，“算了，都是身外之物，只要停戰就好。”
心里正想著事，一位貼身隨從忽然在門外稟報：“王爺，穆蔭大人剛剛傳信來說，洋人提出要親遞國書！”
穆蔭與怡親王載垣同為欽差大臣，赴通州與洋人談判。
“什么？”
載垣原本微瞇的雙眼忽然睜開了，整個人一下子就從躺椅上跳了起來，“洋人又在搞什么鬼？！”
停戰協議已經達成，為什么忽然又冒出來要“親遞國書”？
當初在談判時，為什么不提這一點，反而現在提出來？
載垣和穆蔭兩位大臣商議許久，認為“此事關系國體，萬難允許”，之前的會晤中并無此說法，且先前EM兩國也未開此先例，嚴厲拒絕了YF使團的要求。
但巴夏禮則認為，親遞國書乃國際慣例，沒有必要列入談判內容。
雙方各持己見，其中最重要的一點，就是在巴夏禮面見皇帝“跪與不跪”這一點上爭執不下。
欽差大臣全權談判代表載垣說：“按華夏禮制，見皇帝必須跪拜。”
巴夏禮則說：“我不是華夏的臣。”
清政府接到談判通報后指示：“必須按華夏禮節，跪拜如儀，方予許可。”
巴夏禮拒不接受，揚長而去。
清政府則指示僧格林沁將巴夏禮一行39人截拿扣押，押往京城作為人質，并以“叛逆罪”投入大牢。
通州談判自此破裂，9月21日，YF聯軍先后在通州附近的張家灣、八里橋擊潰僧格林沁率領的數萬清軍，兵臨京城城下。
“王爺，走吧！”
坐落于京城朝陽門內大街路北的怡親王府，往日的雍容華貴早已消失不見，取而代之的則是雞飛狗跳、人心惶惶，仆人、丫鬟們一個個臉上都帶著難以掩飾的驚慌失措，還有即將離開京城的惶恐不安。
坐在書房里，載垣盡管知道這次只是暫時出京避難，但看著眼前這熟悉的一切，仍然有些傷感。
他轉頭看了一眼心里雖然焦急臉上卻不露絲毫的貼身隨從，嘆了一口氣，“走吧，剩下的人，就讓他們好好守著王府，若洋人真進了京城，關好門就行了。”
這一次通州談判破裂，洋人軍隊直逼京城，咸豐皇帝要帶著慈禧等嬪妃、皇子以及朝廷大臣一起前往承德避暑山莊躲避戰火，載垣與剛剛被論罪撤職的穆蔭也在同行之列，只留下恭親王奕?留守京城圓明園內，主持議和。
這兩日里，YF聯軍兵臨城下，槍炮聲轟鳴不斷，讓一向被稱贊天資聰穎，頗有才氣的奕?也是急得滿頭大包，不知該如何是好。
咸豐皇帝起駕前往避暑山莊的第二日，YF聯軍照會說，如3天內放還全部談判人員并接受條件，聯軍停止進攻，否則要奪取京城。
奕忻接到照會后，一面假裝強硬地駁斥聯軍統帥額爾金，一面寄希望于巴夏禮說好話，加緊做巴夏禮的工作。
事實上，奕忻并不是不想放還YF使團成員，實際上他此刻也是“啞巴吃黃連，有苦說不出”。