那少年收了劍，還禮道“在下柳湘蓮”
竟是他薛虹暗想，前世先暴打了大哥，之后又結義的柳二郎。
薛蟠前世被柳湘蓮暴打后，很是洗心革面了一段時間，故而連帶得薛家母女對這位素未謀面的柳二郎也心生好感。
此世初次相見，薛虹見他身姿挺拔，眸正神清，加上前世好感加持，不由得多了幾分結交之心。
柳湘蓮見他年紀幼小，身手卻似在自己之上，也放下了一貫的冷傲姿態，升起幾絲拜服之意。
兩人你來我往，相談甚歡。柳湘蓮好武成癡，興致上來，便提議二人較量一番身手。
恰在此時，洗墨、清硯牽馬跑了過來，一疊聲地呼喚“二爺”
原來他兩個本在河壩下撈魚玩，不知不覺走遠。還是拴在岸邊的棗紅馬發現不對，嘶鳴起來，倆人方知情形不對，忙忙趕了上來，卻見自家二爺衣衫破了兩處，沾了污泥雜草，兀自風度翩翩地與一年輕人談笑風生，忙出聲呼喚。
薛虹看見二人驚惶情狀，思及母親在家盼望懸心，便別了柳湘蓮，隨口答應他改日再約。
回程路上，洗墨提及棗紅馬靈性，薛虹心喜，見它一身棗紅色皮毛油光水滑，色如紅芍，便為它取名紅綃，以作答謝。又看自己衣衫不整，為免母親憂心，薛虹順路拐到自家成衣鋪子取了件外衫換了，另借鋪里后院凈面理髻，方才回到梨香院。
薛母早就倚門相望，看見薛虹回來，喜笑顏開，攜著兒子的手回到房中，先細細打量一番，才眼含淚花笑道“瘦了”
薛虹笑道“不過數十日光景，哪里看得出來不過是母親多日懸心之故。”
母子二人說了幾句閑話，薛母便有意把話題引到寶、黛二人身上，道“前日見到寶玉，他告訴我燕窩、洋糖不必再送了，已經稟報了老太太，此后林丫頭房里的燕窩都是固定份例。”
這倒是與前世一致，薛虹點頭，又想起一事，囑咐道“我之前在金陵無意間得了一張清熱潤肺的方子，如今秋季干燥，正適宜給林妹妹用，咱鋪子里有現成的藥材，不如以后改送這個吧”
薛母嘆道“我的兒那兩個玉兒都是老太太的心頭肉，平日里府內吃穿用度誰不是先緊著這兩個寶貝供奉哪里需要你在這兒勞心”
薛虹笑道“老太太上了年紀，畢竟有照管不到之處。再說孩兒得的這張方子，除了林妹妹也沒人適用，何不做個順水人情”
薛母見他如此反應，更是心涼了半截，哪里是無意間得的方子當年金陵城來了一位神醫，都說治肺虛咳疾極好，薛虹不顧鄉試之期臨近，巴巴地跑去求了方子來，周圍卻沒什么人有這個癥候，難道是為了林丫頭可是那時他們也不認識啊
晚間睡下后，薛母輾轉反側了半夜，終是決定，倘若兒子當真心屬林姑娘，做母親的拼著老臉不要，也得替兒子周全。只是那林姑娘身子柔弱，為了未來子孫計，得多上門關心才是。
下定決心的薛母，此后只要去拜訪賈母，必去探望黛玉，燕窩、人參更是隔三差五地送。黛玉寄身賈府，忽然得了個這般噓寒問暖的長輩，心下感激，也漸漸地與薛母親厚起來。
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