薛虹笑道“此葉雖落，明年又有新生，四季往返，生生不息。”
賈母嘆道“再有新生，卻不是今日之葉。”她轉向薛虹，繼續道，“古人說得好，君子之澤，三世而衰，五世而斬。兩位國公爺創下這份家業到今天，也有三代有余，子孫中卻沒什么賢能有德的。兩府如今看起來是煊煊赫赫，便如這楓葉一樣，哪一天一場霜打下來，便全落了個干凈”
話未說完，眼中竟然滴下淚來，薛虹忙掏出絹帕，為老太太拭去眼淚。
賈母接著道“一間房子，若是只有處破損，還得修補。若是千瘡百孔，則非人力可以挽救。”
薛虹默然，在這個睿智的老人家面前，一切安慰不過虛妄。
賈母握住他的手，道“我老了，眼睛卻還好使。你是個好孩子，主意也正，未來必定不可限量。”
見薛虹要起身謙讓，老太太擺手示意他坐下，繼續道“大廈將傾，是賈家百年業果，只能自己承受。真有那一天，我若是咽了氣也就罷了，若是沒有咽氣，不過是把殘命一并陪葬。”
薛虹見她說得凄慘，思及往日慈愛、前世慘劇，不由得起身，跪俯在她膝下，仰臉勸慰道“您老人家一生積德行善、教輔子孫，必不會有那么一天”
賈母低聲道“我活了這大半輩子，已經夠了。最掛懷的，是我那兩個玉兒。寶玉男孩家，縱有磨難，終是會過去。只可憐我那外孫女，一生孤苦，又體弱多病，哪里經得住世事磋磨。若真有一天不好，好孩子，你看在老太婆的老臉上，拉他們一把，便是你積了大德了。”
薛虹含淚點頭“若是當真前路不幸，便是拼盡全力，我也會設法護寶玉和諸位姐妹周全。”
賈母聽他說“諸姐妹”，顯然不止黛玉一人，大為感動，雙手拉了薛虹起身，輕撫他稚嫩面頰“你還這樣年輕，家中又沒個好臂助，擔子重，前路難。我一個快咽氣的老太太，即使有心也使不上力，你多擔待罷”
寶玉等人遠遠站著廊下，看這老少二人，一時哭一時笑，都不解其意，多以為是離別傷心。
獨有黛玉，俏立一株楓林之下，早已淚珠滾滾，不能自抑。
薛虹搬出賈府后，與賈家來往減少，只過年時去給諸位長輩拜了年。賈府正忙著準備元妃省親，這個年過得也匆忙。
正月十五，是元妃省親的大日子，薛母早就被老太太邀去小住，也跟著拜謁了賈妃，回來向薛虹說起當日排場，言罷搖頭嘆息“銀子花得流水一般，卻不知要怎么補這個窟窿。”
轉眼到了夏天，淮河水患爆發，致使江浙一帶多處成災，數萬百姓流離失所，地方官員治災不力，竟然激起民變。圣人大怒，責令京城所有七品以上官員上疏奏事。
薛虹苦等的機會終于來了，他呈上了潤色已久的治災疏。
此疏是他針對前世的這次水災，綜古論今的心血之作，指望一舉成名，引起貴人注意，否則便只能再坐三年冷板凳。
呈上之后，也是忐忑了半日，不知能否有幸被圣人注意到。
三日后，一道圣旨降臨，調薛虹為六品道監察御史，隨同雍郡王水禛南下治災。
薛虹長出了口氣，終于搭上了正主了，治災疏被最該看到的人看到了。
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