薛虹暗想那樣尷尬局面，再來一世也忘不了從那之后，賈政與他幾乎疏遠到陌路了
他忽然福至心靈，驚道“原來，老師是有意如此”
宴太傅敲著書案，佯怒道“還以為你是個伶俐人，竟然糊涂至此，自那以后，沒少腹誹我不通人情罷”
薛虹紅了臉，訕笑道“老師深謀遠慮，非學生所能及”
宴太傅嘆道“你那姨爹，也算得上是位端方君子，只是太過迂腐了些，又一味地附順北靜王，可不被綁上賊船下不來嘛你若當我的學生，就不能和他太過親近。”
薛虹前后兩世加起來，有近七十年，對朝堂斗爭卻仍是個新手，當下心悅誠服地向宴太傅行了禮，又請教后事。
“謹慎是對的，不過這樣多頭得罪也不好，你畢竟是要入仕途的。”宴太傅摸著胡須沉吟片刻，“依老夫看，三爺希望不大，不必跟他摻和，以禮相待即可。八爺長袖善舞，這北靜王多半就是替他做人情，他們的勢力滲透了大半朝臣，久之必為今上所不容，也不宜摻和。四爺冷面冷心，手下勢力鐵板一塊，也不好摻和。”
他頓了頓，嘆氣道“看來你只能保持現狀，做個純臣吧，只是機靈點，別被各方勢力當了炮灰。”
薛虹點頭應是，暫時把北靜王的事擱置起來。
很快，他的任命狀下來，中規中矩的正七品翰林院編修。
翰林院同僚想是得了水祉的吩咐，對他極為冷漠。
幸虧掌院學士梅普顧及到與薛家的姻親關系，還會偶爾予以關照，其長子梅靖態度還要再好一些，客氣中帶著三分親切，似乎并不把上次薛虹的拒絕放在心上，另有授了六品編撰的崔道之，因同榜之誼，與他有些往來，薛虹在翰林院的日子倒還過得去。
如此過了一年春秋，寧國府長孫媳秦氏新喪，薛虹也代表薛家前去吊唁，竟在路祭中遇見了北靜王，北靜王又是一番拉攏示好，薛虹費了好一番心力才周旋過去。
他這樣多番推脫，北靜王自然聞歌知意，對他冷漠起來。
梅氏父子本來以為他得了北靜王青眼，對他照拂一二，也算是多方下注，不至于來日翻船無人打撈。誰知這個薛虹爛泥扶不上墻，竟然讓北靜王也起了厭棄之意，便也懶得再在他身上下功夫。
除了梅靖因寶琴的關系，見他還會點頭招呼一聲，梅普的眼睛里竟是全然沒了這個人。
翰林院眾人見薛虹在掌院學士那兒遭了冷遇，也隨著根紅頂白，踩踏起這個新科探花來，出力不討好的活兒全推給他，討巧露臉的事兒讓他連邊兒都摸不著。
除了崔道之，整個翰林院竟然沒有一個愿意與薛虹親近之人。
北靜王是四王八公的領袖，賈府自然也要跟著這位王爺的意思轉，尤其是賈家大小姐剛封了賢德妃，更是要謹言慎行，與坐冷板凳的官員保持界限。
薛虹自知在賈府地位尷尬，便讓大哥薛蟠在西大街買了一處宅子，闔家搬了過去。
待收拾齊整，他隨著母親前去與賈府眾人拜別。賈政為人正直，之前的尷尬事也被歲月沖淡不少，甚至囑咐了薛虹一些官場道理，賈赦、賈珍等人則是直接給他吃閉門羹。
內院好些，賈母熱情十足地留他們母子吃飯，飯罷，對邢、王二夫人道“你們陪姨太太坐一坐，我年紀大了，飯后不易克化，要出去走走，虹哥兒陪我來吧。”
此時正是秋高氣爽時節，薛虹扶著賈母行至園內一處楓林，火紅耀目，絢麗多姿，老太太要坐下休息，鴛鴦忙讓人送上座椅、軟墊。賈母又命人給薛虹搬了一把交椅，屏退眾人，一老一少相對而坐。
賈母指著楓林道“看這楓葉，紅得發亮，誰又知已是生命盡頭呢”