他們租定的是一艘樓船，為了精簡人數，避免有心人混上來，船上從管事、掌舵手到普通的船夫、伙夫，皆是薛虹一一過目挑選的。
他選定的多是些五大三粗的樸實漢子，平日里也要求他們在底艙活動，非主家召喚不得到二層來。
隨同歸鄉的管家、仆人經受林如海多年培植，年齡也多在三十上下。
薛虹安排他們中年輕的與船夫混住，兼做監差，年紀大的住在一樓甲板附近船艙，日常巡視。
另有些仆婦、年幼小廝隨主人住在二樓客艙外圍，拱衛主人。
這般安排可以算作天衣無縫，卻讓一個人叫苦不迭。
這人便是賈璉，他是離了鳳姐兩天就要生事的，如何挨得過孤身在船上三天
船上的粗實漢子自然入不了璉二爺的眼，黛玉身邊的丫頭他也不敢打主意，尋摸了整船上下，竟把心思放到了清硯身上。
薛虹自上船起，一日三餐皆與黛玉同桌而食。
清硯已有十七歲，自然不適合服侍左右，他又心細，常常代薛虹與賈璉、林管家一起巡視船務。
賈璉見他眉目清秀，溫柔內斂，笑起來時頰邊兩個梨渦，竟有平兒的三分風姿，便忍不住動了糊涂心思，三言兩語地撩撥起來。
清硯是個再溫和不過的人，只是閃避退讓，倒使得賈璉會錯了意，以為他是羞澀應承了。
第一日晚上，船停泊在鎮江碼頭。
薛虹本計劃要清硯跟著上岸伺候，留林管家照看船只。
偏林管家上了船才發現自己有暈船的毛病，前半天還勉強忍著，下午就吐得起不來身。
薛虹體恤他年老，便讓清硯留在船上替他，林管家跟著上岸住客棧。
賈璉先一步下船定客棧，他一面派兩個心腹旺兒、興兒去尋摸花街柳巷，一面自己胡亂找了鎮上最大的客棧。
在客棧等了一會兒，賈璉不耐煩起來，剛要開溜，迎面撞見薛虹陪著黛玉過來，便假裝出來相迎。
賈璉與薛虹寒暄，瞥見對方身后隨從中沒有清硯，問明情況，立刻喜上眉梢，把興兒、旺兒準備的勾當拋之腦后，隨便敷衍了薛虹，轉身又回了船上。
船夫們也大多到岸上休整，留在船上的只有船老板、掌舵手并幾個年齡大的伙房、船工。
薛虹讓林管家派了兩個林家的大仆人與清硯作伴，另外留了四個守棺的人，一并交給清硯調遣。
那兩個大仆人，皆是忠厚老實之人。其中一個叫曹杰的，一天開口說不了三句話，卻有股子常人不及的蠻力，平時干活抵得過一頭牛，林管家下船前特意囑咐他照顧好清硯。
賈璉上船時，清硯正帶著曹杰，坐在底艙，聽掌舵手說些航海故事，故事正說到驚險處，清硯聽得入了迷，被周圍人提醒，才聽得有人在甲板上呼叫他。
清硯走出去一看，見賈璉獨自迎風站著，還沒走近就是一陣撲鼻酒氣，一副醉眼惺忪的浪蕩樣子，心底先打了個突。
他堆了笑，小心翼翼地上前打千“原來是璉二爺，二爺怎么不在客棧休息有什么事讓旺兒、興兒兩位哥哥吩咐就是了，還值得二爺親自回來一趟”