當晚，確實如三位咒術師所料，橫山黨的黨魁在莊園里設宴款待了他們，尤其是陰陽頭的長子賀茂保憲和年少有為、蒸蒸日上的安倍晴明。
奈良東大寺近些年來已經逐漸淪為二流，再加之菅原慧生長相奇怪，又冷淡地拒絕飲酒，人們對他也就不算熱情，僅僅保持了禮貌和尊敬。
對這份冷淡和疏離，菅原慧生毫不在意。
趁著眾人酒酣耳熱之際，他借著如廁的機會來到偏僻的角落。
然后，瞬移到半空之上。
此時，夜幕早已降臨。包括仆人在內，莊園內的人們大多在建筑中活動，終于不會再阻礙他觀察地面上的殘穢了。
那的確是殘穢。
當他坐著安倍晴明的鳥形咒靈從上空飛抵此處時，偶然瞥見了殘余的咒術痕跡。那時他不知道武藏地區失蹤事件的詳情，也未曾將此事告知安倍晴明。
殘穢只集中在后宅的一個小院落里，其余地方都毫無咒術和咒力的殘余。菅原慧生甚至懷疑橫山黨魁是否軟禁了一個咒術師在家中。
只是他一位普通人，又非高官顯宦，真的能限制住咒術師的腳步嗎
還有另外一種可能。
他也許娶了位民間咒術師做妾室。這種事不罕見，即使貴為天皇族裔的平氏也曾為了得到影法術的傳承，與地位更低的猿島郡地方豪族聯姻。外戚藤原氏也一樣。
捏捏眉心，按下心中疑惑，菅原慧生決定等夜深人靜時再來一探。
等菅原慧生記下各處房屋和道路回來，卻發現宴會差不多結束了。
大部分人都已散去，走路有些歪歪扭扭的安倍晴明正在和主人互相奉承，胡亂聊些沒有營養的平安京八卦。
而賀茂保憲不知去向，也許真如安倍晴明所說，給人算命去了。
菅原慧生覺得再留下去毫無意義，正要轉身離開之時，卻被安倍晴明叫住。
“慧生，我好暈啊，來扶我一把。”
見安倍晴明一副醉醺醺的樣子，菅原慧生無奈只得上前，架著他一起走。
到了客房，剛剛還醉酒的安倍晴明忽然正常起來。
“怎么樣，菅原君我看你中途出去了很久。”
“后院里住著一位術士。”菅原慧生言簡意賅道“看留下的咒力殘穢，那個咒術師可能不懂得抹除殘穢，或者經常在院落中施術。但我沒有潛入進去，那里畢竟是后宅。”
“經常在院落里施術”安倍晴明想了想，又召出一只咒靈，叫賀茂保憲回來。
等賀茂保憲回到客房，就見晴明像只乖巧的小狗，跪坐在門口等他。
“師兄，沒想到啊，你竟然連莊園的主母都能說上話。真不愧是生男生女都能算得清的天文歷道第一人。”
“還不是為了把你的咒靈送出去”賀茂保憲嘆氣道，“我已經盡力了。菅原君，你有打探到什么消息嗎”
菅原慧生把情況和盤托出，又建議深夜偷偷去后宅探查一番。
賀茂保憲雖然覺得有些不妥，但還是同意了。
而后晴明突然問“對了，師兄你今晚有沒有幫人算過”
“沒有。”
“是是，這些人值不得你降貴紆尊為他們指點。”安倍晴明搓搓手，“這樣啊師兄，離深夜還早，來玩那個吧”
賀茂保憲的臉都皺了起來“玩什么晴明，你喝多了。快去睡一覺，然后等午夜起來辦正事。”
“我沒喝多。”晴明說，“師兄，你不好奇嗎我和菅原君兩個人差不多應當是這一代最強的術士了，我們兩個人的命運連在一起會是什么樣子”
“晴明這都什么時候了，你還想著玩”
“這叫打草驚蛇。”安倍晴明倒了一杯熱茶，小口地喝著，“我懶得跟藏在暗中的敵人慢慢較勁兒，所以才要活動活動，看能不能引出些特殊的反應。如果后宅的那位術士心中有鬼，感應到咒力變化，大概會自己冒出頭吧別忘了，我的覺可在后院盯著呢。”