外城駐軍守將不知道太子這些日子一直在內城。他突然而至，從上到下都驚呆了。太子每個營待一盞茶左右就回太守府。
太子在時連守將都不敢大喘氣。他離開后，軍中將士先是小聲討論，接著歡呼雀躍，跟財神降臨似的。
太守府有錢，太子給軍營送去十頭
豬和十只羊。暮色四合，年夜飯準備好，將士們看到盆里的羊肉或豬肉就問“是太子送的嗎”
火頭軍讓同袍們失望了，他們上午已經殺夠晚上吃的豬和羊。他們自己養的。即便如此將士們依然很興奮。
內城精兵知道太守府來了新人，算年齡像是太子殿下。其中一些精兵來自長安，以前見過太子。太子領著兒子到內城軍營同精兵們一起過年，精兵也沒有像城外兵卒，不是手足無措，就是跟大姑娘小媳婦似的不敢抬頭看太子。
正月下旬，太子挑個無雪無雨的日子帶著精兵前往防護林。
太子到北邊防護林，指著西北方隱約可見的土丘“那里就是樓蘭城”
太守上官桀頷首“是的。城墻比海納城還高。不然在此看不見。”
韓子仁低聲說“奴婢陪小公子去東市買吃的時候找邊民打聽過，以前城墻還沒有椒房殿高。咱們連通西域，西域各國都想買咱們的紙、茶葉、絲綢和瓷器，樓蘭地方才因此有錢加高。”
太子輕笑一聲，轉向上官桀“樓蘭人來過”
上官桀點頭“幾乎月月都有人試圖進來。不過還沒有靠近外城墻就被挨著墻根建房種地的邊民認出來。”
小劉進好奇地問“他們見過樓蘭人”
“樓蘭在湖西北，我們在東南，樓蘭從北邊得多走幾十里，所以他們一直沿湖往南再往東，到西城門。可樓蘭服飾跟烏孫那邊很像，烏孫那條線上的國家多是從玉門關外往南到北門。乍一看樓蘭服飾跟精絕小國人也像，可精絕等地商人風塵仆仆，嘴唇干裂，許多天沒洗頭，而樓蘭商人車轅上都沒有多少土，一看就不是遠道而來的西域商人。”
霍嬗不禁問“他們自己知道嗎”
上官桀搖搖頭“不清楚。但他們不敢假扮烏孫等國商人。匈奴強盛的時候樓蘭仗著有匈奴撐腰，沒少干強買強賣的事。精絕等國在西南，冒頓死后匈奴單于王鞭長莫及，樓蘭不敢隨意欺負他們，但他們也不恥樓蘭坐地起價。城中不足兩萬人，可以上戰場的不足五千人，就是大月氏都想不通樓蘭怎敢為難大漢商人。大月氏離我們幾千里，大漢商人同他們在精絕交易時他們也不敢強買強賣。”
太子“城外邊民能一眼認出樓蘭人也是因為他們就算人多，但一看都是一起的。不像從精絕那邊來的十幾人一隊”
上官桀“下官忘記問。不過邊民見多識廣，說是打眼一瞧就知道他們從哪來的。”
“晚上外城有狼嗎”太子又問。
以前有狼。城里駐軍舉著火把打幾次，狼被打服了，駐軍又時常出城巡查，以至于狼都遷往別處。上官桀很肯定，近半年沒聽到過狼嚎。
太子頷首“難怪關中貧民敢在城外打防。上官桀，你當知道太守府有沒有錢不重要，重要的是關中貨物能出來。”
“下官知道。貨物出的來，百姓才有錢交稅。稅收多了，國庫自然也就有錢了。”
太子感嘆一聲“走吧
。”
父親，就到這兒少年不禁問。
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太子好笑“你還想跑到樓蘭城下看個真切啊”
少年當然知道不能上門挑釁，但他以為還會再往北走走。
上官桀解釋“小殿下，往北的路還沒修好。這個時節還有可能遇到餓狼。這里沒狼不等于往北十里沒有。”