顧純在改造中心兌換獎勵的時候，是看到過愛德堡雇傭團以近兩百枚機械之芯的成績名列第一的位置的，只不過當時他在榜上沒有看到羅阿強的名字，也就沒有再進一步關注排行榜里的信息了。
可那大金牙老頭拉開了話茬，卻說得喋喋不休起來“這次他們兩個團合并，擁有的機械之芯數量瞬間遠遠超過其他的雇傭團，只要不出什么意外，他們應該就會成為查古斯御用的保安隊，你以前那個伙伴羅阿強也就飛黃騰達了。”
他說著，還刻意看了一眼顧純，言下充滿著“對吧，我以前說他為了利益這句話說的沒錯吧”的意思。
結果后者恢復了手上的動作，一點也不覺得意外。
“這是好事啊阿強的夢想本來就是當個有尊嚴的人，他能變飛黃騰達也算是完成了他的心愿吧”
“你、你不覺得難受嗎”
“我為什么要覺得難受我的夢想和他又不一樣。”
“可是我聽說愛德堡畢竟是地底城最厲害的大團，羅阿強在里面混得不是很好。”
“那只是你聽說啦，阿強那么厲害，無論什么事情都會處理好的。”
“”
大金牙老頭放棄了，他發現眼前這個孩子充滿了對人物的美好濾鏡，以他作為一個正常人類的思想好像很難和這個腦子有坑的孩子達成話題上的一致。
顧純也離開了，現在對他來說排行榜上發生的一切都無關輕重，他的目標自始至終都是要在機械風暴結束之前賺夠四千萬。
十二月月底，排行榜上的每一個雇傭團都進入白熱化的競爭階段，而地底城外的荒土也迎來機械怪物遷徙的爆發時期。受磁場運轉的干擾，機械們的活動頻率越來越多，范圍越來越聚集，出沒的怪物也越來越強悍，在改造人們外出十有九傷的概率發生之后，拾荒者們暫停了對荒漠的采集撿漏，以兩三人組織形成的雇傭團小團體也終止了地底城外的活動。每天穿過城門的除了那些還在競爭的雇傭大團之外，便只剩下幾個不怕死的改造人了。
顧純仍一個人在行動。他最近又發現了一條機械怪物遷徙的支流，在成功收取近九百個機械之芯后，終于整理了自己的布袋，打算返回地底城再去兌換些金額出來。
不過這一次在返程的途上，他意外地碰到一個雇傭團。
此時已經是荒漠的黑夜，地面上凝結了一層薄薄的霜氣，這個雇傭團的人類正在人類文明的舊址附近休憩。他們坐在風化倒塌的城市大樓邊升著篝火、煮著食物，明明滅滅的火光驅趕著四周的寒冷，也勾勒出隊伍里三個女人、五個男人的輪廓。
這幾人在聊天，聲音也從那簇跳躍的篝火里傳來。
“該死的，我們為什么要在這里過夜”
“要怪就怪羅阿強那個廢物，追蹤一個原生機械生物也能帶著我們一起跟丟，真是夠丟臉的了。”
交談里頭有“阿強”的字眼，顧純遠遠地聽見了，還是頓住腳步，忍不住小心地往篝火處看去。
篝火里沒有熟悉的人影，但里頭的人卻在不停地討論著。
“所以這個家伙在加入我們之前是怎么拿到六十個機械之芯的”
“我也很奇怪。我看過他的改造注冊表，除了機械臂上的強化用過軍用級別的義肢，其他都是一些很普通的部件改造，其他好像沒有什么特殊的能力。”
“關鍵是他那軍用義肢瞄準的準頭還特別差，這家伙還不知道怎么修改彈藥后挫力的參值，一個軍用的武器可以被他使用得和初級武器一樣。”
“你們說，他能拿到這些機械之芯會不會是因為之前一直跟在他后面的小跟班啊”
“說不準。”
“呵呵，早知道他這么沒用，我是決定不會同意開除愛麗絲把他拉進來的。”
“噓他還在附近勘查地形呢，小心被他聽見了。”