“老大人，魘是什么？”楊真沒有離開，依舊站在原地問道。
“魘是怪物。善于編制可怕的夢境，以凡人的恐懼為食。”老主簿沒有開口，替他回答的是從內堂走出的呂書吏，手里捧著一冊頁面發黃的書。
楊真想了想，自從自己踏入山村瞧見那具干尸，大約就已經被魘盯上了，他沉思片刻又問道：“那怎么才能殺死魘？”
“你不是已經把它殺死了么？”呂書吏愣了愣，然后笑了出來，“賢弟啊……我早就說過讓你多讀些書，這些答案都在書上寫著呢，如果不能殺死魘，那么你就會一直沉浸在它編織的噩夢里面，到死也出不來。你既然從噩夢里出來了，就證明你已經殺死它了啊。”
“那宋老三為什么還被魘著？”楊真依舊不解。
“呃……”呂書吏剛在書里翻到這一頁，自然是解答不出來，他把目光投向老主簿，“伯父，你給楊真說說吧，我再看看書。”
“魘，附在人的身上的部分可以被殺死，但魘的本體又是殺不死的，就像是病。”老主簿抬手招呼，讓楊真和呂書吏跟他走到內堂，他翻了翻書架，抽出一本《怪異錄》扔在二人面前，“你們應該都知道，這世間有神靈圣人，自然也有妖魔鬼怪。異類生出靈智稱為妖，一切邪惡厄困之源稱為魔，亡者為鬼，而像魘這種能被殺死而又殺不死的存在，非人非鬼非魔又非妖，史上統稱之為怪異。”
老主簿是法家門徒，因此不像腐儒或者尋常人一般忌談怪力亂神，一時侃侃而談。
呂書吏翻開了《怪異錄》，僅僅是目錄就讓他忍不住深深地蹙起眉頭。
無頭將軍、骷髏兵、食尸屠、紅燈鬼女、飛頭、白發怪人、郊野嬰哭……
一個個簡直就像是隨意拼湊起來的名字，卻偏偏讓人感覺到一股深深的惡意。
“我聽說大宗師可以一拳砸碎一座山，難道說也不能完全殺死怪異嗎？”楊真仍然執拗地發問。
“很多年前，人們有一種設想，猜想在天地之外還有天地，而這些怪異出現的原因則是因為它們來自于別的天地……”老主簿今日似乎興致不錯，有心提點兩位后輩的模樣，他把一張紙鋪在桌面上，又抬起手掌懸空放在紙面上，耐心地解釋道，“我們的天地就像這張紙，而怪異則是手掌映在這紙面上的影子。楊真方才的問題就像是畫里有個會發光的東西可以驅散我的手掌投下的影子，但其實對手掌根本沒有一丁點兒的影響，只要我把手移到別的地方，那里還會出現陰影。除非……”
“除非什么？”
“除非畫里的人從畫中跳出來，一刀砍掉我這只手。”老主簿瞪了楊真一眼，沒好氣地道，比起侄子一點就透的聰慧，這廝簡直就是頑石。
“那么大宗師能出畫里跳出去嗎？”楊真覺得老主簿的比喻很是有趣生動，于是更加好奇。
“當然不能。”
“圣人呢？”
“也不能。”
“誰能？”
“誰教你那么多廢話？想知道的話問你爹楊天佑去！”
老主簿都氣到罵死去的人了，楊真只好跟呂書吏怏怏地退出門外，甚至呂書吏剛剛翻開兩頁的書也被老主簿奪了回去。
楊真跟呂書吏都不明白老主簿本來好好的為何突然發怒，在門口大眼瞪小眼地對視了片刻，呂書吏問道：“要不今晚還去我家吃酒？”
“不去了，明天領完賞錢，咱們去廿里驛耍耍。”
呂書吏提到吃酒，楊真忽然想起了貍貓，更加惦記起它那些神奇的葉子來。
二人在門口拱手告別，室內的老主簿聽著兩人的聲音，想起數十年前自己和楊天佑的模樣，一時失笑地搖了搖頭，待看到手中那本《怪異錄》，神情終究變得凝重起來。
魘不罕見，也不兇厲。
尋常人多有被魘住的經歷，因魘而喪命的卻是極少數。與其說魘是怪異，不如說它是一種愛惡作劇的小怪物更合適。
以魘的能力，很難相信它就是殺死趙家凹里二十七戶百余口的兇手，而且它出現在世上，必定有一個禍亂的源頭。
他取過油燈放在案頭點亮，翻開《怪異錄》里《噩魘》一章，盯在“故魘以夢拘人，畏則心亂。心亂神渙，魑魅得以乘之。究其初化，蓋冤愆沖逆之故”一句上，沉吟良久，拿起一支筆開始在桌面那張紙上寫信。
一封信寫好，已是月上柳梢，老主簿吹了吹上面的墨跡，拿起來檢視一遍，走到窗前推開窗子，把信紙朝空中一拋。
明月之下，那信紙變成一只白鶴，披著月華高飛而去。