二人來到差役房，卻見今日到場的人多了許多，在差房里等待的還有數個陌生面孔。待到老主簿點卯完畢開始問話，楊真才曉得這些人竟是青萍鎮所轄幾個鄉村的里正，而稟報的事情更是讓所有人大吃一驚。
原來這些村子在數日之內，居然連續死了數人，皆是無病無傷，死狀詭異。
楊真第一時便想到了趙家凹里的那些棺材和那具女尸，隨即又想到如今被關押在牢房的錢榮，他昨晚入夢時再次夢魘，莫非這些都是那叫做“魘”的怪物做的？
他望向堂上，只見老主簿再次恢復了那種眼睛微瞇的糊涂狀態，過了半晌才道：“不過是尋常瘟疫，不必驚慌。此事自有縣尊大人與諸曹處理，爾等回去還需勒令鄉民，不可造謠惑眾。”
幾名里正正要爭辯，老主簿已經擺了擺手：“下去吧。”
里正們原本就是被鄉民鬧哄哄的解決不了，不得已才到鎮上來。此刻見老主簿拿不出解決的辦法，個個一臉憤懣在堂中站立不動。
差役們左右看看，只得起身把他們向外推，青萍鎮里差役多在這一刻終于有了用處，數名里正根本不是對手，直接被擠出門外。
只有一個年輕點兒的里正死死地扳住門框，一臉絕望地大聲呼喊道：“我那老父已經停尸三天，忽然又從棺材里坐起，接連咬死我家數口，眾人用火才將他焚燒，此事鄉民皆知，難道也算造謠惑眾嗎？”
眾差役一愣，不由得放開手，回過頭去看老主簿。
“既有辦法，爾等便暫且依照這法處理。”老主簿依舊是眼睛微瞇，讓人看不出他的心事，“我說過，此事如何解決，自有上官斷定。”
“昏聵庸官！昏聵老賊！”那年輕里正仆倒在地，淚流滿面地嘶聲大罵。
“這昏官不給我們做主，我們便抬尸去縣衙，看縣尊老爺怎么說。”旁邊有其他同伴扶起年輕里正，輕聲安慰。
“伯父……”呂書吏在后面看那年輕里正痛哭著被人拉走，心情郁結，忍不住提醒了一聲。
“你對此事可有應對之法？”老主簿不輕不重地反問了一聲。
“無。”呂書吏低下頭。
“那就不要多開口。”老主簿斥責了一聲，又道，“溫舒，你有仁心，這是好事，因此我不反對你棄法學儒。但你學的‘仁’若只是婦人之仁，恐怕不僅沒有惠治，反而橫生禍亂。”
“溫舒受教了。”呂書吏慚愧道。
“災禍起時，更應安撫民心，以防宵小趁機作亂。爾等切記，民之禍患遠大于天災。”老主簿語帶警告，目光掃過一應差役，又落在楊真身上，“你可懂得？”
楊真沒料到他會問自己，想了一會兒才吭吭哧哧道：“水能載舟，亦可覆舟？”
呂書吏眼睛一亮，隨即思索起來，老主簿則被噎得連咳了幾聲，拍案斥責道：“胡說八道。”
差役們讀過書的沒有幾個，對于三人間的對答就像聽天書，見得楊真被斥責，才曉得這孩子原來是不懂裝懂，頓時哄笑起來。
楊真抿了抿嘴，并不覺得自己哪里說錯了。他雖然不記得從哪里聽來的這八個字，但天下道理總是相通，老主簿讓安撫鄉民，不就是怕鄉民一怒而起把衙門砸了么？