傍溪湖旁，水澤靄靄。
彎彎盈盈的折柳倒映在明鏡般的湖面上，勾勒出春色的裊裊姿態。
四月好時節。
承恩侯薛家做東在京郊外的溪澗旁辦了場鹿鳴花宴，左右盡是風清云秀、山花爛漫的景色。
尚未婚娶的世家貴女和王孫公子盡皆赴宴，明面上說是為了賞景散心，其實不過是要借著花宴覓得一場良緣罷了。
徐瑛瑛的嫡姐徐若芝寅時便起了身，將早早備好的百蝶紋齊胸羅衫裙里里外外地熏了一回香，又請妝娘替她描眉上妝，梳了個既端雅又俏皮的流云鬢。
嫡母寧氏出身小門小戶，嫁給徐御史后只生了徐若芝一個女孩兒，便將其視若掌上明珠，千嬌萬寵地疼寵著嫡女。
徐瑛瑛為庶女，生母只是伺候徐御史筆墨的通房丫鬟，早兩年害病死了。
她便養在了寧氏膝下，過著瞧嫡母眼色過活的日子。
徐家本是不在此次鹿鳴花宴的宴賓之列。
偏偏寧氏和薛家的老祖宗有拐過十八彎的親戚關系，她便舔著臉上門求來了這花宴的帖子。
母女三人所乘坐的翠帷馬車停靠在圍場之外，下車前，寧氏伸手替徐若芝攏了攏鬢邊的碎發，并謹而慎之地囑咐她“薛家世子爺年未及冠便得了進士的功名，又生的那般俊朗風雅，多少貴女卯足了勁要在他跟前露臉，你可要為娘爭口氣才是。”
徐若芝嫣然一笑，水汪汪的明眸處掠過幾分志得意滿的傲氣，“娘放心吧。薛懷他才意斐然，并非俗人，女兒自有法子讓他刮目相看。”
“好芝兒，娘知曉你從前是明珠蒙塵，這滿京城的貴女里有哪個比你還鐘靈毓秀的，一會兒的詩宴，你定然會艷壓群芳、拔得頭籌。”寧氏慨然般說道。
母女兩人說話時，徐瑛瑛卻只縮在車廂的角落，低眉斂目地盯著自己的足尖瞧，即便寧氏喚她，她也只是遲鈍地抬起頭，怯生生地答話“母親。”
寧氏瞥她一眼，眸中盡是不耐，“這回帶你來赴宴，你也得落落大方一些，別瑟縮得像路上的乞丐一般，沒得惹別人笑話。”
徐瑛瑛怯懦地應道“是。”
“罷了。”寧氏沒好氣地剜她一眼，只道“等你長姐的婚事定下來，你也該出閣了。朱老爺雖年紀大了些，卻也是個知冷知熱的好夫君，你嫁過去以后就是當家主母，且等著享福吧。”
說罷，寧氏便在徐若芝的攙扶下先走下了馬車。
徐瑛瑛與貼身婢女小桃仍綴在車廂末尾，因見四下無人，小桃便為徐瑛瑛打抱不平道“那位朱老爺分明是個鰥夫，年歲都快和老爺差不多了，太太只一心為了大小姐打算，根本不管小姐你的死活。”
寧氏與徐若芝不在跟前，徐瑛瑛便一改方才的謹小慎微，狡黠地眨了眨明眸道“傻小桃，我不是太太的親女，太太自然不會真心為了我打算。”
她今日只穿了件淡色的對襟襦裙，淺淺的敷了一層脂粉，眉目卻如映在秋水里的漣漪一般溢著奪人視線的光華。
小桃自來便知曉她家姑娘生的極美，可這美貌沒有家世與權勢做倚仗，便只有任人宰割的份兒。
若早知這等美貌會招惹來朱老爺這樣猥瑣好色的男人，倒還不如生的難看一些呢。
“那也不能把姑娘往火坑里推。”小桃幽幽怨怨地說道。