外間的寧氏已催促著徐瑛瑛下馬車，她不敢推脫，便在小桃耳畔輕聲說道“山人自有妙計。”
隨后便提著裙擺走下了馬車。
溪畔。
各家貴婦小姐們著了綾羅云衫逶迤而來，鬢發間的金簪朱釵比溪面上掠過的浮光還要熠熠生輝。
寧氏瞧見此等陣仗，先失了一半膽氣，倒是徐若芝落落大方地與各家的夫人和小姐們問好，得了幾句夸贊。
徐瑛瑛在寧氏的眼神示意下，也笑盈盈地跟在徐若芝身后與貴婦小姐們問好。
只是徐家勢弱，愿意搭理寧氏等人的貴婦們也只有面子上的熱絡罷了，并沒有哪家的貴女肯親親熱熱地與徐若芝、徐瑛瑛說話。
徐若芝接連碰壁，臉色便有些不大好看。她又顧忌著自己的名聲，不敢在鹿鳴花宴上動怒，便只能把氣撒在了徐瑛瑛身上。
此刻徐瑛瑛離她最近，那雙軟若無骨的柔荑正垂在與徐若芝只有咫尺的距離，她立時便借著繡擺的遮擋攥住了徐瑛瑛的皓腕。
狠力地擰上一把之后，才解了心里的憤恨。
徐瑛瑛吃痛，迎上長姐如針砭的鋒利眸光，卻是連呼痛都不敢。
寧氏瞧出了兩個女兒之間的異樣，便笑吟吟地拉過了徐若芝，指著另一側水榭的方向道“薛老太太在那兒，咱們先去想她請安。”
她回身見徐瑛瑛眸中蓄著淚，如蒲扇般的睫羽里已然懸起了淚珠，便沒好氣地說道“你長姐不過和你打鬧一下，你怎得就發起了脾氣”
寧氏擺出了一副恨鐵不成鋼的慈母模樣，又對小桃說“快扶你主子去西邊的圍房里凈個面，這副樣子也不能去見老祖宗，真真是上輩子欠了你的，這輩子為你操心操神地還債。”
說著，便扭著細腰追趕上了徐若芝的腳步。
小桃被氣的眼眶煞紅，在徐瑛瑛的阻攔下才將她攙扶到了圍房附近，此處人煙稀少，只有幾顆蔥蔥蘢蘢的古樹擋在圍房前頭。
圍房只用大片大片的綢緞圍了幾圈，堪堪能遮住風雨，也只能供女眷們小解與梳妝。
卷起袖口后，徐瑛瑛瑩白皓腕上的大片青紫痕跡便浮現在小桃眼前，她立時滾下淚來，心疼不已地說“姑娘過的都是什么日子啊。”
小桃的淚滴在她的皓腕之上，濺出的淚花碎成了四分五瓣的模樣，砸的徐瑛瑛也鼻頭一酸，竟是覺得此刻的痛要比方才被擰時還要在洶涌幾分。
“好小桃，別哭了，我不疼。”徐瑛瑛不愛落淚，也不想關心她的人為她落淚。
眼淚是弱者的武器，可若是此時的眼淚不能帶給她半點好處，她便不會浪費自己的眼淚。
小桃也知曉此處人多眼雜，縱然寧氏和徐若芝都非溫良之人，可她家姑娘是徐氏女，徐家的名聲榮辱與她息息相關，她行事說話時也不得不維護徐家的體面。
她便收住了眼中的淚，改而替徐瑛瑛梳起了鬢發，主仆兩人默契地不言不語，如此寂寂的時候，外間的腳步聲得以清晰地飄入她們的耳畔。
外頭的人似乎并不知曉圍房內有人在，只嚷高了身量道“還是世子爺大度，昨兒我喝酒誤了事，老太太要罰我打板子，我求一求世子爺，他便放過了我。”
“這是自然，誰不知曉我們家世子爺最是仁善有德，就說我伺候了他近十年，就沒有見過他發怒生氣的時候。去歲他殿試時可還被陛下贊過一句君子雅風，連柔嘉公主私底下也對世子爺贊不絕口，瞧著是芳心暗許了的模樣。”