下值回府之后，龐氏身邊的朱嬤嬤便候在了影壁旁，遙遙地瞧見了長身玉立而來的薛懷，便笑著道“世子爺終于回來了，太太在霽云院等著您呢。”
這兩日薛懷有意躲著龐氏，只生怕她會些迫著薛懷把瑛瑛帶去江南。
只是今日朱嬤嬤選擇在影壁處守株待兔，他實在沒了推脫的余地。
片刻后，薛懷邁進霽云院的正屋，一進屋便瞧見了坐在上首紫檀木扶手椅里的龐氏，瑛瑛與龐世薇一左一右地侍立在她身旁。
三人正在和顏悅色地說笑。
薛懷的出現打斷了這般和諧的氛圍，龐世薇率先垂下了杏眸，不等龐氏發話便以身子不適為理由匆匆離開了正屋。
瑛瑛見狀也是無奈一笑，私心里覺得這位表妹直率的行徑里透著幾分別扭的可愛。
此時的龐氏顧不上自己的內侄女，一門心思都放在薛懷要去江南辦差一事上，她攏了攏鬢邊的朱釵，瞥了眼立在堂屋中央的薛懷，問“你媳婦兒伺候我一整日了，你也該心疼心疼她才是。”
薛懷恍若未聞，一半是預料到龐氏即將要出口的話語必是發難之語，一半也是自己太過懵懂無知。
圣人和夫子可沒有教誨過他該如何心疼自己的妻。
“罷了。”龐氏見薛懷不為所動，便嘆了口氣將他喚到了自己身前。
伺候在霽云院的丫鬟們都知曉薛懷飲茶的口味，只撿了一摞子最潤口清淡的雨前龍井，用滾水嵌著去歲化好的雪水，打著旋兒泡開。
薛懷卻只抿了一口，因見瑛瑛在龐氏身旁立得筆挺，儼然一副賢良孝順的兒媳模樣，而自己卻在扶手椅里坐得十分安穩。
他心里浮起些不自在。
而龐氏也把薛懷望向瑛瑛的眸色納進了眼底，她清了清嗓子，只與薛懷閑話起了家常，卻時不時地差使瑛瑛替她捶肩敲腿。
她手邊的茶盞一空，也不讓丫鬟們上前續茶，只冷著聲對瑛瑛說“還杵在這兒做什么，快些去泡茶。”
瑛瑛低眉斂目地應下，素白的面容大半都隱在另一頭的死角之中，讓薛懷瞧不真切她的神色。
只見她小心翼翼地端了茶盞走出了正屋，清瘦的背影里透出幾分頹然的可憐來。
薛懷心里愈發不是滋味。
他望向了龐氏，清潤的眸底掠過幾分不虞，他道“母親。”
短短二字里漾著清冽如罄石相擊的韻律，可卻要比薛懷以往沉靜的如一潭死水般的語調多了兩分不忿。
龐氏知曉她與瑛瑛的苦肉計奏了效，她這個兒子也不似表面上那般對瑛瑛如此冷漠。
她愈發得了意，嘴角勾出一分不屑的笑意“當年為了伺候你祖母，你娘我剛成婚的時候可沒睡過一個整覺，如今不過是讓你媳婦兒伺候我一番而已，你怎得還為她抱不平了等你去了江南，索性便讓她搬來霽云院，我也能好生教教她該如何侍奉自己的婆婆。”
話里透著半真半假的惡意。
薛懷哪里不知曉龐氏是有意為之。
可無論如何，受苦受難的人都是瑛瑛。
自大婚之后，瑛瑛侍奉婆母、照料夫君的衣食起居，從未有一刻懈怠的時候。
薛懷心里只覺得萬分歉然，此刻更是不愿意龐氏以如此殘忍的方式來逼他點頭。
瑛瑛何其無辜
“母親，此番兒子去江南公干，實在是不方便帶著瑛瑛。”他萬般無奈地說道。
龐氏哪里會把他的推脫之語當真，只見她百無聊賴地把玩起了自己腕間的白玉鐲子，嘴里道“不帶就不帶，瑛瑛伺候人的活計比采薇她們還要再好些，可見在娘家的時候沒少侍奉嫡母，如今正好把這十八班武藝用在伺候你娘身上。”
面對龐氏耍潑無賴般的一番話，薛懷愕然凝噎，心中天人交戰，久久說不出話來。