八卦說到這里，僖公四年，齊國、魯國、宋國、陳國、衛國、鄭國、許國、曹國一并攻伐蔡國。蔡國是個什么歪瓜裂棗，哪里能對抗得了八個國家的軍隊，當然潰敗了。于是諸侯聯軍順勢轉向楚國進發。
但說實話，諸侯聯軍是以伐蔡為由集結的，這樣一轉目標當然不合適。楚成王于是派人前來質問。這段就很有名了，即使是不了解春秋時代的人也八成聽過。“你在北海，我住南海，風馬牛不相及，你跑來我的地盤干什么”
先來解讀一下楚成王的這段話，這里的這個北海和南海并不是具體的地名指向，而是在當時人的觀念中，除去他們聚集的這片區域四周皆是海。但這個海也不是海洋實指，而是“荒晦絕遠之地”。
所以這里的南海北海其實就是指，兩國方位在完全相對的兩個方向，遠得要死，連奔跑既快又遠的公母牛馬互相追逐都無法涉及另一國的領域。
這句還有另一個理解，說的是馬牛異屬，即使分為雌雄也不會馬牛相誘，而楚國和齊國就像是這樣性別不同的牛馬一樣沒有關系。不過由于“風”這個字本身本身就是“牛馬牝牡相誘”的意思，所以我比較偏向前者。
既然楚成王已經提出問題，那齊國當然要做出回答，凸顯自己的正當性。于是我們熟悉的好朋友管仲也發話了，上來就是一通大道理。需要注意的是，雖然這里的對話是使者和管仲說的，但事實上都是對齊桓公和楚成王各自第一人稱發言的轉述。
齊國的答復是，昔日輔佐周王的召康公給我齊國先君太公下命令時說過，這世間諸侯都可以由你來征伐，只要是為了拱衛輔佐周室。他賜予先君有資格征伐的土地，東至于海，西至于河，南至于穆陵，北至于無棣。
這段話還沒說完，我們先解釋上面這段。這段話是對前文楚王問我們隔這么老遠，你沒事兒來我這干嘛的第一層答復。我為什么能來因為我先祖被賦予了征伐諸侯的權力，而你楚國也在這征伐時有資格踐履的南界之內。
表明自己有征伐諸侯的資格后，就開始向楚國問罪。我為什么來打你，是因為你本應該向王室供奉苞茅，但是你現在不上供，導致王祭時沒有苞茅可以縮酒，這是我向你問的第一罪。昭王南征，卻亡于南土，不再歸回，這是我向你問的第一重罪。
嗯，這段可能需要稍微解釋一下苞茅。就以前的釀酒技術想也知道很爛，然后就存在很多雜質。用苞茅過濾也就是縮酒之后，既起到過濾的作用，又能增加植物的清香。所以縮酒是一項固定的禮儀活動，時間可能相當久遠。
你來我往嘛，既然齊國來問罪了，楚國當然也有話說。使者于是回答，不上供確實是我們國君的罪過，以后不會了。但是昭王沒能活著回去，你倒是去問水濱啊言下之意，小罪我認了無傷大雅，但是周王過河淹死了關我事。
事實上關于周昭王南征的研究其實挺多，主要是出土的青銅器記載的比較多。但是記載的無非是他南征不止一次，有某些收獲，當然不會寫他具體死在哪里。史記說是在長江，也有說是漢水，反正普遍認為是死在水上。
而南征的目的其實也有點模糊，是針對南方的少數民族還是本來就是征楚國也不好說，因為青銅銘文上“伐荊”既可以理解為地點、民族，也可以理解為楚國的別稱。這里姑且就當是為了伐楚國吧。
但是，在周昭王的時代，楚國的勢力范圍還沒有到長江漢水一帶。即使你周昭王是來伐我楚國的，但是你都還沒到我的地盤就死了，怎么能算是我楚國的錯楚成王否認得理直氣壯。
不過他理直氣壯，諸侯聯軍也理直氣壯。聯軍的軍隊終于進入了楚國的北部邊境，楚成王派屈完前去抵抗。大概是因為諸侯聯軍畢竟遠道而來，居然敗退了，駐扎在了召陵。</p>