時間回到八月初十傍晚。
首場考罷,考生將試卷交至受卷所，受卷官一手接卷、一手發放照出簽，考生憑照簽到龍門接受檢查過后才能離開貢院。＊
至此,在貢院中苦熬兩夜的他們總算能回去好好修整一夜，而考官的工作則剛剛開始。
受卷所收取士子的墨卷后,將之統一移交到彌封所，由彌封官指揮人手將墨卷上的考生姓名籍貫等私密信息統統折疊,用空白紙張彌封,并印上紅號，此謂之糊名。
糊名完畢，彌封所又在監臨官的監視下將所有墨卷移送至謄錄所,由謄錄書手用朱筆將墨卷內容包括錯別字在內皆原模原樣謄抄一遍，抄錄的試卷被稱之為朱卷。
待得謄抄完畢，便將墨卷與朱卷一齊送至對讀所,由對讀所對墨卷與朱卷逐一核對，確保謄錄無誤。
至此，外簾四所便可功成身退。
經過外簾四所的不斷“接力”,最終所有朱卷與墨卷都來到外收掌所，墨卷由外收掌官封存保管，朱卷則被送入內簾各房。
此時已是八月十二日凌晨。
貢院早已迎來考生的再度蒞臨。
考生在號舍中奮筆疾書,為鄉試第二場而奮戰時，簾內的考官亦迎來數千份亟待批閱的朱卷。
至公堂內，鄉試總裁即主考官方汝輝將副考官與一眾同考官召集一堂，再度重申為國選才之公平公正，便將一箱箱朱卷依照考生所治本經分發到各房。其中，春秋、禮記卷被分到一、二房，易、詩、書二經卷則被分到了二、四、五房。＊
各房房官皆是進士出身,而房中召來的閱卷官大都是府學、州學、縣學的訓導或教諭，卻并非湖廣本省教職人員，而是來自外省。
如襄平府學的戴府教與數位訓導便被隔壁一省征調而去，充任鄉試同考官。
負責批閱易經卷的第二房。
領著近千份朱卷回到房中，數名來自不同州縣的閱卷官不及多言，埋頭苦讀起來。時間緊張，這還只是第一場的試卷而已。
房中一時唯余嘩嘩翻頁聲。
時不時有人大搖其頭，將手中一疊七篇試卷投入落卷堆中，緊接著便翻閱下一份。
若是遇上不錯的文章，則由閱卷官先交給房官過目，房官亦以為佳，則用藍筆在朱卷上圈圈點點，寫下推薦批語，而后呈送給主副考官二人，最終由主考一言而決。
“噫”
一眾埋頭閱卷的考官中，突然有人發出一聲下意識的驚“咦”，聲音雖小，在唯有閱卷與批卷之聲的房中卻尤為引人注意。
眾人循聲看去，發現竟是省城直轄府學中一位姓吳的訓導，此人作為積年老舉人，治易功底深厚，性情向來穩重，又有數次鄉試閱卷經驗，何以今日如此失態
吳訓導卻顧不得四周異樣的眼光。
他豁然起身，捧著手中朱卷來回踱步，神色激動“湖廣
又出一治易大家矣”
這吳訓導雖只有舉人功名，論治易功底，許多進士猶不及他，且向來眼高于頂，便是他所執教的府學生員都不曾有一人入他眼中，不想竟日竟對一份試卷青眼有加。
什么錦繡文章，竟得吳兄如此盛贊”
見他這般作態，眾人紛紛被勾起了興趣，一個個都忍不住湊了過去。哪知看過之后，眾人之激動卻較吳訓導有增無減。
這當真只是考生的試卷嗎若非身處貢院，他們幾乎以為看到的是大家之作。
滿房治易的考官中，不乏潛心研學二十年者，讀完這份試卷，竟然受益匪淺
此時此刻，他們似乎已不再是閱卷的考官，反而都成了聆聽老夫子教誨的學生。
大受震撼的眾人思來想去唯有四個字能形容這份試卷帶來的沖擊匪夷所思