太安八年,八月二十八日。
順天府貢院放榜，會試名單出爐。
參與今科會試的數千名考生，最終脫穎而出者僅三百人。其中,南卷取中考生171名,北卷取中99名,而中卷取中30名。
之所以會有南卷、北卷、中卷的劃分，蓋因大齊各地教育資源不等，尤其江南諸省,單論文教對北方地區幾乎形成碾壓。
倘若不限地域歧視，會試上榜的南方士子很可能占據總數七成以上。數十年前未分南卷、北卷、中卷時，事實便是如此。
因此，朝廷才會先分南北榜,規定“科場取士以十分論，南士取六分,北士四分”,后來又添加中卷,“以百名為率,南、北各退五名為中卷”,遂成定例。＊
換而言之,以會試錄取名額共100人為例,則南卷55人，北卷35人，中卷10人。盡管有此規定,卻從未有哪一科會試嚴格執行這一比例,最多只是接近而已。
如此，三卷的錄取難度截然不同。中卷與北卷取中的貢士或許含有一定水分，要想從南卷脫穎而出只能說不存在絲毫僥幸。
縱然未曾被取中的第172人,其才華未必不如上榜的300人，只是受南卷名額所限，生在科舉強省，競爭對手太強罷了。
湖廣一省赫然便屬于競爭激烈的南卷，偏偏又競爭不過浙江、福建等科舉強省。前幾屆中試士子人數尚且不及強省的一半。
灑掃一新的湖廣會館中，除卻意外誤了會試的龔興源，參與今科會試的舉子幾乎齊聚一堂，緊張而焦灼地等待著貢院放榜。
從往屆會試的結果看，湖廣一省的錄取人數約摸不及二十，大部分人都希望渺茫。
謝拾與姚九成、張宥三人坐在一起，而后又招呼著于方遠與龔行先后入座。眼看旭日東升，幾人止不住伸長脖子往門外望。
此時會館之中，如此姿態的學子比比皆是。謝拾幾乎幻視一群“曲頸”大白鵝。
突然冒出的聯想令他嘴角忍不住上揚，他連忙舉手以袖遮掩，避免自己笑出聲來。
張宥端起桌上的茶杯，手卻情不自禁一抖，頓時便有一小股茶水澆到了桌案上。
他放下茶盞，搖頭嘆道“原以為我只是陪跑，不想事到臨頭終難維持平常心。”
他自家人知道自家事，對中試并不曾抱有多大指望，只當是提前積累經驗罷了。
然而放榜之日，他竟也不可避免地緊張起來，心中忍不住生出不切實際的希望。
萬一呢，萬一就走了大運呢
“往前一步即登青云，誰能維持平常心”姚九成示意他看看這滿屋子坐立不安的舉子，搖搖頭道，“反正我不能。”
他的目光轉而投向謝拾“依我看來，遍數湖廣會館，唯有知歸能淡然以對罷”
姚九成這話說的篤定。
張宥頓覺有理。
謝拾卻道“我亦不能。”
姚九成與張宥猶自不敢置信。