出去這么久，都不知他近況如何
謝林轉過頭就看見妻子眼中淡淡的惆悵，猜到她所想，他默不作聲拍了拍妻子的手“放心，拾哥兒自小就有主見，十歲就進學，也不是初次離家了，他游學時都能照顧好自己，何況這回是入京趕考。”
話雖如此說，余氏卻從丈夫眼底看到了同樣的牽掛。她沒有揭破，只是笑著接下寬慰“我也知道自個兒多半是白操心。拾哥兒如今的本事，可比你我都大多了。”
鑼鼓聲便是在此時響了起來。
風中傳來吹吹打打的樂聲。
仿佛一曲喜慶的序章正在上演。
天邊的紅霞也似云朵披上嫁衣。
“老嫂子大林余娘子”
緊閉的院門被扣得砰砰響。
隨之傳來的是此起彼伏的喊聲。
院外喧嘩聲大作。
突如其來的“變故”如此熟悉。
上一回家門口如此熱鬧時，還是謝拾得中解元的消息傳來，前任知縣親自上門。
而這一回又會是什么緣故
正打算吃晚飯的一家人幾乎下意識起身，每張臉上都不約而同迸發出驚喜的光彩。
無需多說，老徐氏第一個走到院子門口打開院門，而謝林與余氏夫妻倆被大家自發自覺地推到了前面，緊跟在老徐氏身后。
院門打開，是一張張堆滿了笑容的臉。
這里面，有與他們交情深厚的人家；有曾經與老徐氏鬧過矛盾、用口水互相洗臉的對頭；也有多年前明晃晃嘲笑過謝家白費銀錢供孩子念書、癡心妄想，而今卻開始出錢供孩子念私塾的人；更有昔日瞧不起外來戶、暗地里排擠過謝家兄弟的人此時此刻，這些人臉上卻只有一個表情。
除了滿面笑容之外，別無他物。
老徐氏恍恍惚惚意識到，從謝拾中秀才起，出現在她面前的人幾乎都是如此了。以至于這些年下來她已經習慣，仿佛幾十年前搬來時鄰里鄉親便是如此熱情友善。
見老徐氏出來，眾人臉上的笑容弧度被拉到最大，爭先恐后上前來道賀，手里還拎著臨時提的雞鴨魚肉“老嫂子，老嫂子，恭喜恭喜，你家拾哥兒中進士啦”
話音落下，敲敲打打的鼓樂聲已是近在咫尺。前頭衙役開路，后頭官轎隨行。
聽見動靜便猜到謝拾中了進士故而見機前來恭賀的鄉民不得不讓開一條道，一個個敬畏地匍匐在地“是知縣老爺來了”
老徐氏領著一家人出門迎接。
官轎掀開，身著常服、碘著圓潤將軍肚的常知縣踏出官轎，目光環顧一圈，在身旁幕僚的提醒下鎖定老徐氏，威嚴而不失親切地開囗“這位就是謝家老夫人罷”
“民婦謝徐氏，見過縣尊大人。”
老徐氏上前行禮，應對十分得體。不像是大字不識的農婦，倒像是出自耕讀人家。
她身后的兒子兒媳們也跟著行禮。
常知縣心里不免吃了一驚。見微知著，謝家人這般表現，令他對謝拾更是高看。
他卻不知，知縣親臨這等待遇對謝家人而言已經不是頭一遭。在他之前，謝家辦酒席時，已經收過幾任知縣送來的賀禮了。