朝陽初升，沅榆城中人聲尚微，兩匹駿馬奔馳著出了城門，馬蹄碾碎一地晨霜，南下直往杏花村而去。
為避人耳目，燕回選了一條人跡罕至的山路入村。
山林小道向來陡峭難行，起初她還擔心身旁人若不擅駕馬恐有些危險，然而行出不遠，她便發覺這位傳聞中的秦家小姐不僅醫術了得，且騎術精湛，長途跋涉亦不見疲態，想來應當也是習武之人，于是總算放下了心。
約三個時辰后，蜿蜒的山路終于到了盡頭，不遠處山頭上儼然已能見著幾戶人家，層層疊疊的杏花樹漫山開放，粉嫩花瓣綴滿枝頭，與田間蕓苔兩相映襯，恍若人間仙境。
二人將馬停于山腳杏花樹下，沿田間小路往山上而去。
連日縱馬趕路令手腕處舊疾又有些隱隱作痛，燕回方換了只手握刀，便聽身旁人問“燕司事手有舊傷”
未曾想到她會主動出言詢問，燕回不免有些訝異，而后略一頷首。
“六年前追查一宗滅門案時一時不察遭人埋伏折了手，后來雖得尊師沈谷主重新接上，但終究落了些病根，不過這些年倒也習慣了。”
以帷帽掩面的女子似看向了她，“臨溪滅門案”
燕回點了點頭，“不錯，當時中州有一樂師，名為柳鳴岐，此人擅用毒蠱，且好以人皮蒙鼓奏樂，為滿足自身惡欲，施蠱蟲殺了臨溪方家上下一十三口，只為取心口肌膚縫制鼓面。
“當年我本已查到他行蹤，欲將其捉拿歸案，卻不想被此人設伏算計，雖重傷了他雙腿，可到底還是叫他跑了。今次前來沅榆，也是為了查明此事是否與他相關，好將當年之案做個了結。”
聽她所言，秦知白卻搖了搖頭，“并非是他。”
燕回微微一怔，凝眸看她，“秦姑娘為何如此篤定”
“因為柳鳴岐已經死了。”
淺淡的話語聲落下，燕回神色愈發沉肅，眉心攢了起來。
“各地監察司追捕柳鳴岐多年而未見其蹤跡，不知姑娘是從何得知”
“去歲我至秦灣，途經停云渡口，于渡口外的彩舫中見到了他的尸身。”
秦灣
燕回還待追問，眸光卻驟然一凜，手中橫刀轉瞬出鞘，刀氣直直劈入不遠處的土地廟旁。
“什么人”
一聲驚叫響起，土地廟后倏然竄出了一道黑影，而黑影并未向二人出手，只高叫著轉身向后奔逃，不過眨眼便逃入了村中，叫人再尋不到蹤跡。
快步追至杏花村內，燕回望著滿地落花與眼前空無一人的村子，腳步逐漸放緩，目光也慢慢變得沉凝。
在山腳時尚未發覺，如今進了村子方才覺出些許異樣
實在太靜了些。
眼下正是晌午，本該炊煙裊裊的村莊卻不見半點人煙，四下人聲悄然，鳥啼蟲鳴也幾近絕跡，便仿佛一座無人的鬼蜮，靜得叫人心驚。
她走近道旁的一處茅屋，伸手推了推門，老舊的木門應聲而開，日光流瀉入內，有縷縷塵灰于空中翻騰起伏，而屋內卻不見主人身影。
再往其他幾處居所看了看，情形皆一般無二，整座村莊仿佛都被時間塵封，一草一木仍是先前模樣，而村中人卻不見絲毫影蹤。
依秦知白所言，她至杏花村時，村中人雖盡數染了時疫，但經過救治后，疫病當得到了控制。可眼下杏花村狀若荒村，昨日客棧中的商旅也曾說近兩月不見村中有人出入。
村中人究竟去了何處