“先生最近好像寫了很多文章，因此室中相當雜亂。許是整理給我的字帖時一時不慎，將這篇自己的文章也夾了進來。”
林先生眼瞼低垂，目光隨意地從文卷上掃過，似乎在看那文章的內容。
謝知秋坐得筆直，問“我是不是該拿回去還給賈先生”
“嗯。”
林先生低低應了下，便將紙放回桌上。
數日后，林隱素在院中待客。
女客望著窗外落葉微黃，笑而談道“隱素，鄉試的日子快到了吧”
林隱素一邊點香，一邊心不在焉地“嗯”了一聲。
女客又道“我過來的時候，遠遠瞥見這府中的另外一個先生，他一邊走路一邊背書，結果一頭撞到樹上。”
女客掩唇輕笑一聲。
“聽說這老先生在教導幼童上還是有些名聲的，這些日子下來，你看如何他這么用功，今年是不是總算有機會中個舉人了”
林隱素點的香線緩緩燃起，香頭浮起一縷細煙。
林隱素面色寡淡。
“不太可能。”
她道。
“我前幾日湊巧看到他寫的文章。這賈錄四書五經背得是熟，但文章細看下來，滿篇之乎者也的空話，大道理一套一套，卻不見得有什么深入見解。
“他擅長掉書袋子，當個啟蒙先生不錯，可想登科為官，火候還差得遠除非撞上滔天大運，不然只怕還是會落榜。”
“既然是隱素你這么說，想來結果也就是如此了。”
女客搖了搖手中蒲扇，懶洋洋地接口。
但接著，她臉上浮現隱約遺憾之色“想當年你在閨中的時候，才學從不遜于兄弟。你父親乃太學五經博士，你自幼聰慧，又耳濡目染，想來真要當先生，便是正經學子也教得，比拼學識，必不會輸給一個啟蒙先生。”
林隱素望著香線青煙，靜默半晌。
“沒有那么容易，沒人會聘一個夫家落魄的寡婦去教經學。更何況那些東西我許久不讀，早忘光了。”
女客嘆道“若是三十年前，我做夢都想不到你會教起婦德婦容來。小時候，你是我們之中，最倔、最不愿屈服于這些規矩的了。”
“謀生罷了。”
林隱素道。
“可容女子謀生的行當屈指可數，我既無田產，又無積蓄，娘家早已不可歸，夫家已是一座空屋。難道果真一輩子賴著你們這些好友接濟我唯一的特長便是讀過幾年書，識得幾個字，于我而言，這已是難得的好出路。有人聘我教什么，那就教，沒什么可挑的。”
說到這里，林隱素眼神微銳，顯出幾分不經意的諷刺之色來。
她道“當年夫家敗落之際，我對亡夫已心灰意冷、不報期望，便自行尋方法謀取收入，不過是不想自己餓死罷了，陰差陽錯之下，倒被稱贊是愿意在困境中支持夫婿的賢妻；
“后來亡夫病故，歷經當年種種之后，我早已與他形同陌路，又覺得天下男人都是一回事，何必再跳第二回火坑，便維持現狀，并未改嫁，沒想到又被稱贊貞烈。
“我心里覺得滑稽至極，可偏偏這些我不屑的東西，反倒為我開了如今的生路，令我衣食無憂。”
林隱素目色黑沉，面色平寂，眼底卻隱有暗濤洶涌。
女客聽得有些怕，將手指往唇邊一豎，“噓”了一聲，提醒她道“這些話你還是少說為妙，萬一被什么人聽到，以后怕沒人敢聘你了。”
“”
林隱素未言。
須臾，她將手邊的女論語用力一丟，甩到燭臺邊上，只見火光一晃。
這書扔得兇險，再偏半寸，只怕就會碰到燭火。
林隱素瞳底印著那燭臺的火光，似是壓抑著怒意，許久，她卻自嘲地道“可笑，想不到有朝一日，為了這一口飯，連自己都不信的東西，我居然要拿來教別人。”