齊慕先早年清貧，為官十分正派，還時常出于憐憫之心接濟受苦的窮人，他的俸祿僅夠維持生活，可謂兩袖清風。
貍兒沒有生病時，家中堂屋窗戶漏風，無財修補，冬天也難得點炭，連偶爾喝一口雞湯都能讓他興高采烈。
貍兒生病以后，齊慕先掏出所有積蓄，為他尋醫診治。
齊慕先能拿得出的診金不多，若非梁城有些大夫受過他的照顧，知道他是個清官，愿意少拿他的錢，只怕連看病都困難。
然而貍兒病得實在太重，民間大夫束手無策。
后來，一位大夫看了貍兒的情況，說貍兒情況異常，可能不是普通風寒，又為齊慕先指了一條明路
太醫館的周太醫妙手回春，曾接診過類似的病人，如果能請周太醫看診，或許能逆轉乾坤。
齊慕先感恩戴德，當天就去求周太醫。
他在雪地里等了一宿，后來對著周太醫的家門磕頭，磕得滿頭是血，只等到周太醫的仆人打著一盞燈籠出來，居高臨下地說周太醫出急診去了，且五品以下官員也沒有請太醫看診的道理，讓他早點回家。
齊慕先無法，便失魂落魄地回家先看貍兒的情況，誰知一進家門，就滿室悲痛的哭聲。
他的妻子死死抱著貍兒，可貍兒小小的身體已經涼了。
很久以后他才知道，那一晚，周太醫本打算給貍兒看診，可是剛收拾好醫包，前腳要出發，后腳就被戶部侍郎叫走了。
齊慕先只不過是個才考中兩年的進士、芝麻大點官職，戶部侍郎卻是尚書的副手、實權在握。
那晚戶部侍郎家并無大事，只是這侍郎想討好尚書，突發奇想請周太醫寫點強身健體的方子。說得十萬火急的樣子，實則是他白天與人打馬球輸了，心情不好，不想多等，故意找點茬罷了。
后來齊慕先得勢，第一件事就是處理這個戶部侍郎。
說是肅清貪佞，實則公報私仇、排除異己。
當時局勢混亂，但凡能在朝中立足的官員，哪個能身上沒有一點問題就算萬中無一的可能，有誰還真沒問題，那么刑部、吏部、大理寺的官員都是他齊慕先的人，隨便造點問題出來，仍舊容易得很。
抄家那日，齊慕先親自去了。
說來也巧，那同樣是個冬日，鵝毛大的雪從空中飄落下來，灑在朱色的雕欄上。
戶部侍郎一家跪在地上磕頭求他。
戶部侍郎的小孫子那年六歲，白白胖胖，活潑健康，哭著跑來抱住他的腿，求他放過爺爺。
齊慕先想起他的貍兒，死的時候那么瘦，身上摸得見肋骨。
若是他早日覺悟，不要當什么剛正不阿的清官，像這個戶部侍郎一樣，趨炎附勢一些，對許多事睜一只眼閉一只眼，再討好討好上級，會不會早有機會晉升，也不至于活得兩袖清風
如果他能有錢修一修家里的窗戶，在臘月里點上炭火，能給貍兒多吃一點肉，讓他身體強壯一些，那么聰明乖巧的貍兒，是不是就不會生病，就能活得長一些
齊慕先看著這小孩，沒有絲毫憐憫之心。
他一腳踢過去，那小孩被踢飛起來，一頭撞到柱子上，然后在地上滾了兩圈，嘴角流出血，抽搐幾下，就不會動了。
院子里驚叫聲無數，小孩母親的叫聲尤其慘烈。
她想撲過去救孩子，卻被士兵抓住狠狠壓在地上，掙脫不得。
齊慕先去看那戶部侍郎，對方恐懼絕望的表情，令人暢快不已。
他對那人笑了一下。
侍衛機敏地跑過來，屈膝跪地，用手絹替他擦干凈鞋子。
齊慕先整理官袍，悠然離開。
現在回想起來，或許就是那一刻，他第一次嘗到了權力的滋味。
順我者昌，逆我者亡，原來是那么簡單的事。
只要站在高處，人人都會對他阿諛奉承，說他想聽的話、為他做對他有利的事。
如果有人令他不滿，只要簡單幾句話，就可以令對方尸骨無存。
既然這世道本就如此，那為他所用，又有何妨