隋玉得知老牛叔在外守了一夜,她取下掛在墻上的腌雞，用溫水泡上，她讓隋良在家看門,她去十七屯找老牛叔。
佟花兒看見隋玉進門,她心里慌了一下，兩人平日里遇到過不少次,但沒有一次對上眼的。
隋玉站門口往院子里掃一眼,問“老牛叔不在家”
“他去打水了,你、你要不要進來坐坐”佟花兒搓手。
隋玉擺手，她嘗試了一下,心里還是抗拒跟佟花兒接觸。
她轉身走了，也改了主意。
隋玉回家后將腌雞多洗幾遍,洗干凈了剁成小塊兒倒鍋里加水開燉,想到老牛叔沒有牙,她去菜園拔三個蘿卜回來。
鍋里的雞肉燉開鍋，切成小塊兒的蘿卜倒進去。
“真香啊，又在吃肉”過路的人放慢步子,半真半假地玩笑“趙夫長不在家,你們姐弟倆在家動不動就吃好的。”
“我堂兄送來的野雞,腌了幾天一直舍不得吃，這不是昨晚老牛叔來守了一夜，我為了答謝他燉的雞，不然可舍不得。”隋玉解釋,她也笑著玩笑“你可別眼紅，多聞幾嘴肉香，我不收錢。”
門外的人撇撇嘴，不知道嘀咕了幾句什么,大步走了。
隋玉哼笑，她挽起頭發用頭巾纏住，說“良哥兒，你在家燒火，我把鏟出來的半筐草灰提菜園里去撒地里。”
隋良敲了下屁股下的石頭，表示聽到了。
隋玉挎起半筐草灰，她咬牙嘿呦一聲，斜著半邊身子，用胯骨頂起篾筐出門。
“哪兒去”老牛叔剛走進巷子，看見人他就停腳，站在巷口喊“我聽你嬸子說你去找我，有啥事”
嬸子隋玉笑一聲。
“沒事，你們晌午別炒菜，我燉了雞肉，燉好了給你們送去。”隋玉挎筐的動作越發吃力，她喊了一嗓子扭身繼續走。
孫大娘聞聲出來，她站門外看一眼，說“不去幫忙”
“又不是我婆娘，輪不上我心疼。”老牛叔無所謂，他可不是勤快人，“要不是趙西平離家前去交代過，我可不操這些心。”
隋玉那張臉本就是個惹是非的東西，他若是又守夜又獻殷勤，不出三天，這些碎嘴子八成又要嚼舌說他打隋玉的主意。
“趙夫長走的快有一個月了吧”孫大娘問。
老牛叔點頭，他也惦記趙西平的行蹤，巴不得他今天就回來，他一個老頭子顧兩個家，累得睡都睡不好。
被惦記的男人還在戈壁灘上，趙西平坐在一墩巨石下歇氣，戈壁灘上沒草沒樹，又干又曬，只有巨石落下的陰影能讓人乘涼。
這是他第二趟進來，之前護送的商隊沒碰上殺人越貨的匪寇，趙西平跟另外十個鏢師打扮的戍卒回到玉門關后，又被安排跟著另外一隊胡商再次穿行戈壁灘。
“師傅們，來吃點東西。”胡商端飯送來，說是飯就是泡米，燒一罐開水，沖泡蒸熟曬干又炒焦的大米，米粒漲大