他見執柔在看書，立刻又問她讀了什么書。他年紀雖小，可卻是個胸有丘壑的少年，博古通今，出口成章，一來二去地便與執柔熟識了。未央宮里有清池十三座，二人圍著湖水讀書喂魚，也曾度過一段難忘的歲月。
自那時起，長安城中便日益盛傳，薛家這位表姑娘，早晚是要做太子妃的。
五年過去了，太子的婚事卻遲遲未曾塵埃落定。皇帝卻不知是從哪一日起，對薛伯彥的恐懼與日俱增，畏他手握重兵、懼他一呼百應。薛家這位送進宮的侄女兒，地位便日漸微妙起來。
看著面前雪膚花貌的執柔，齊桓的語氣越發凄愴。
“母后去歲時還與我提起冊你為太子妃一事，若非薛賊倒行逆施、行不義之舉，你早已為齊家婦。是我齊桓沒這個福分。”他仰著臉，紅著眼睛，“齊桓不想如此一了殘生，也不想讓祖宗江山毀在自己的手里。如今父皇病重，福禍難知，我又身陷囹圄無法脫身，只要你把這東西摻進薛賊的飲食中，薛賊死了，你便是大裕最大的功臣。”
寒夜清風，月照花影。
一盞幽燈落在她臉上，纖長的睫毛半垂著，執柔終于開了口。
“殿下，大司馬如今不在宮中，就算是進了內宮，我也沒機會近他的身。他的一應飲食從不假人手，光試菜的小太監就有五六名。”她說話溫吞，不疾不徐，一雙眼睛安靜地落在齊桓的身上，“太后和皇后主子叫我送些衣服給殿下，又叫我瞧瞧四方館是不是苛待了您。若是您有話，我也可以帶去給主子們，可旁的卻實在幫不上忙了。”
齊桓聽罷，眼中的淚意收了，唇邊漸漸掛了一二分譏誚“枉母后對你視如己出，哪怕在宮里養了這么多年，你身上流得向來是薛家的血、心也是薛家的心你何嘗拿自己當過我齊桓的人”
他的語氣冰冷，字字都掛著霜“薛執柔，是我齊桓錯認了你。”
見她未語，齊桓的臉色愈發冷淡“你走吧，我不想再見到你。”
執柔緩緩起身，仍向過去那般對著他行禮“去年秋日里摘得梅子，我已經做成了鹽漬酸梅，我一并帶了些來，殿下若口苦時可以含一顆。”
齊桓沒有理她，執柔也并不生氣。聽著她淺淺的腳步聲繞過地罩，出了正門。他緩緩回過頭，門開合時吹入室內的一陣風，輕輕吹動著帳幔，室內還涌動著她身上的淡香。
執柔在內宮里住了五年，平日里待得久的無非是皇后、太后兩處宮闕。四方館偏僻清冷，她來時便廢了些周章，出了門卻不知該從哪里回去。
隱約記得有一條路旁栽了幾叢湘妃竹，她沿著那條石子路向北走，路的盡頭一東一西兩條岔路，她走向西邊那個，又繞過一道垂花門，徹底迷了路。
她是入夜時分就到四方館來的，躲在一間破舊無人的戲臺子后面藏到半夜。太后說聽梆子聲敲過兩下時，四方館的東南角門會有人替她打開。這一遭雖暢通無阻，可她也有大半日的功夫水米未進。如今在幽幽宮掖中走失了路，她立在月洞門旁邊，抿著嘴說不出話來。
齊桓的一字一句還響在她耳畔。
執柔本想反問他長安城內城有五萬禁軍，外城還有三十萬神威軍。為何他們都辦不到的事，卻偏要將這擔子壓到她身上。可看著他泛紅含淚的眼睛，她到底沒將這句話說出口。
她不過是天家與薛伯彥周旋的一枚棋子。太子嘴上說要娶她為妃，聲勢倒是頗為浩大，可雷聲大雨點小，他們兩人就連小定都沒過，皇后無非是想利用她，讓薛家繼續燒太子這一灶罷了。
而薛家呢，把她送進了宮又如何，人人都知道薛家有個認皇后做義母的表姑娘，可薛伯彥從未想過她的死活，趁著皇上病重的功夫，先殺了兩位皇叔，再將太子圈禁了起來。若是太后她們發了狠，只怕會馬上要了執柔的命來陪葬。
這幾日，執柔的侍女卻玉每天都拉著她落淚“誰叫姑娘不是大司馬的親女兒呢。”
執柔心里雖難過，仍比卻玉要坦然，她拍著她的手說“這種謀奪江山的事，就算是嫡親女兒又如何呢等坐擁了江山，選上三宮六院，要多少女兒都是有的。”