何副統領命令軍士們找平坦擋風之處支帳安營，把武皇后和宮女們安置在帳中，又命軍士找來干材，生起火堆，把帳內哄得暖暖的。然后命軍士支灶做飯。一夜無話。
臘月初十日下午，武皇后一行終于到了洛陽行宮。一路的顛簸使武皇后腰酸背痛，疲憊不堪，但她卻抑制不住內心的激動與喜悅。下了車輦，卻見宮內北風凜冽，花木蕭條，一派蒼涼景象，立時心里涼了半截，喜悅之情一掃而光。
第二日一大早，武皇后便喚來劉公公，要親去御花園里查看。
武皇后在宮女、太監們的簇擁下，來到御花園。見除了有幾棵臘梅星星點點的開著小花外，整個御花園里百花凋敝，只剩了禿枝枯葉，格外凄涼。武皇后頓時心情郁傷。心想這般慘淡景像，如何能討玄奘神僧歡喜于是，喚劉公公到近前，責問道“劉公公，這御花園里怎如此凋零全沒有一點生機本宮是因牡丹盛開，恐被他物踐踏才跋涉而來，今日卻見她們花枝禿萎，怎會如此這般”
劉公公聽了暗自叫苦不迭“皇后呀，這哪是哪兒呀。您怎將那夢境當成現實了”但又不敢道破。他知道，武皇后那脾氣，萬一惹得她生了氣，自己怎能承受得了只得戰戰兢兢地道“回稟皇后，這些花還不到開放的時候。”
武皇后習慣了受萬人頌捧，覺得自己來到洛陽，御花園里的百花也應爭相開放，張開笑臉，迎接她的到來，哪里能受得了這般冷落氣憤的道“本宮駕臨洛陽，她不開放迎駕，更待何時”
劉公公小心翼翼的道“回稟皇后，牡丹要到來年谷雨前才開。”
武皇后道“本宮駕臨洛陽只有一月時日，怎能等到那時她若不開花，本宮回去怎么向皇上交代”她指了指那幾株梅花，又道“這幾棵梅花怎么開了”
劉公公心想梅花就是這個時候開的，若不，怎么叫臘梅但又不敢這樣講，怕違逆了武皇后的心情，惹得她生氣。一時不知怎么回答是好，為難的道“這，這”
武皇后又道“都道牡丹乃天宮花仙子下凡所化生，既是仙子，便與人有同性，應知禮儀綱常。莫不是她們懶惰，不愿迎駕本宮”
劉公公見武皇后越說越離了譜，暗自發笑。可見她生了氣，哪里敢說不只好順著她話的意思，獻媚的道“皇后講的是，可能就是這些牡丹性情懶惰，嫌天氣寒冷，不愿意開花。”劉公公講完，心里都在罵自己“你這奴才，不是胡說八道嗎”
武皇后忿忿地道“既然她們懶惰，就給她們上些規矩。”武皇后想起昔日自己馴服“獅子驄”的經歷，心想世上萬事萬物唯有用武力才能解決。于是對劉公公道“你去找個鞭子來，狠狠地抽打她們，看看她們還敢懶惰不”
劉公公聽了差點笑出聲來，心想皇后呀，你是真不懂還是裝憨賣傻季節不到，她們怎能開花莫說是用鞭子抽她們，就是用棍子打，把她們打爛了也沒有用啊。可他哪里敢這樣說只能應承道“是，是。”趕忙讓小太監去取馬鞭來。
劉公公接過小太監遞過來的馬鞭，握在手中，看了看武皇后，意思是征詢她的旨意。
武皇后見劉公公拿著馬鞭發愣，催促道“你還磨蹭什么這些懶惰的東西，不打她們是不聽使喚的。給本宮狠狠地打。”
劉公公此時糊涂了，他弄不清了武皇后是唱的哪一出，只能揮起馬鞭，抽打牡丹花株。馬鞭打在花株上，枯枝敗葉紛紛落下。劉公公邊抽打邊想喜，但卻又裝作十分認真，鄭重其事的樣子，邊打還邊呵斥道“我狠狠地打你們，看你們還敢懶惰不，看你們還敢懶惰不”直引得宮女、太監們掩口竊笑。
一陣鞭打過后，那些牡丹非但沒有被打開花，反而是花枝折的折，斷的斷。宮人們都為這些牡丹花株心疼。