夜色更深了。終于最后的客人也離開了，一樓的柜臺前只剩下了歌特和索菲兩人。
身為歌特的女仆，索菲在歌特還在嶺南鎮時就已經跟隨他了。當時她還是旅店的侍女，老板見孤身一人生活的歌特太過可憐，就把索菲“借”給他幫忙。
從表面上看，歌特可以從無盡的家務中解放出來了，但實際上，歌特心里明白，索菲干的活和為他添的活差不多一樣多。
沒辦法，誰讓我們的約翰?歌特先生事實上是個家務達人呢？從某種意義上說，他是個把慵懶寫在臉上，暗地里卻勤快過頭的男人。
“索菲，你回去吧，”歌特囑咐道，“我還有事。”
見女仆小姐用狐疑的眼光望著自己，年輕的商人說：“有一批特殊的‘貨’必需今天驗貨。……那東西有點危險，而且沒法子推遲。”
“你今天并沒有進貨。”索菲懷疑的說。
“我有不會被瞧見的進貨手段。”歌特說。
索菲撇了撇嘴，一雙明亮的小眼睛里跳動著不滿的光芒，那表情仿佛在說“你在撒謊”！可最后，她還是一邊嘟囔，一邊執行了歌特的命令，從店鋪的后門離開了。
索菲是帝國出身，要不是看在十六歲生日的時候，歌特先生幫自己繳納了免除兵役的稅費——對平民來說，那可是不小的一筆錢——的份上，她才不會那么好說話呢！
確認她已經走遠，歌特嘆了口氣。今天一切如常。只有歌特知道，店里有預想不到的“客人”來訪。
年輕的商人提前關上店門，重新走上二樓，推開一扇房間的門。房間里靜悄悄的，一片黑暗。
“我知道你在這里。”歌特平靜的說。
沒有人答話。
“你的潛入技巧越來越高明了，”歌特說，搖了搖頭，“我都差點就被你騙過了。那么，我開燈了。”
年輕的商人點亮了房間里的魔法燈火。
小小的房間里已經有一個人了。那是一個齊耳短發的半精靈女孩，穿著淡紫色衣裙和純白的涼鞋與短襪，整個人散發出一種超凡脫俗的氣質。
“蕾妮。”歌特直視著面前的半精靈女孩，蕾吉妮絲?夜喃。
蕾妮有兩個截然不同的身份：費奧多羅維奇家族的大小姐，索利達爾學院的學生，蕾妮?費奧多羅維奇；以及，“云海之手”的殺手，生活黑暗世界里的“蕾吉妮絲?夜喃”。
命運弄人，商人歌特和其他黑之使徒沒能有交集，與蕾妮倒是產生了數面之緣。那時候，蕾妮還沒和她的兄長萊維相認呢。
歌特清楚，如今的蕾妮如果用大小姐和學生的身份找他，不必這樣隱藏行跡。現在和他會面的，絕不是那個清冷的貴族小姐，而是大陸最強黑暗勢力的使者。
蕾妮曾經潛入過少女的城堡，連用上“虛空跳躍”秘儀的維克托都追不到她。
“說吧，有什么事？”歌特深吸一口氣。
……
就在蕾妮和歌特交涉的時候，“云海之手”的另一位特級殺手海琳正呆在不遠處的草地上，背靠著一片灌木叢，為蕾妮望風。她穿著黃色連衣裙，手執懷表來回踱步，偽裝出一副“等人”的樣子。
蕾妮和海琳，兩人在接受組織訓練的時候就是同期生，那一批人中也只有這兩個女孩幸存了下來。
海琳承擔過許多危險的潛入任務，暗殺、盜竊、收集情報等等。按理說，這次的交涉任務，本不需要她這樣的危險人物出場，可下命令的是“云海之手”組織的最高首領，神秘的伊奧尼亞大人本人，海琳也不得不接下。
按伊奧尼亞大人所說：“那約翰?歌特很可能曾是一位強大的法師，他自己或其他某個強力施法者施展了某種秘術，讓大陸上的絕大多數人，包括他自己在內，遺忘了他作為法師的存在。刺探他的情報，邀請他和組織合作……如果他拒不答應，用武力把他擄到組織里來也無妨。”
最后，曾和約翰?歌特有過幾次接觸的蕾妮承擔了這個任務，而海琳負責協助她。
眼下的歌特表面上只是個販賣魔法物品的普通的青年男子，憑蕾妮和海琳兩人，應當對付得了……只是要做的悄無聲息，那就得稍微認真點才行了。
至于為何如此著急，伊奧尼亞大人也難得做了解釋：“世界上的傳奇施法者，各自都有不可思議的手段。除了我之外，那黑色浮空城的帕拉梅德斯，應該就能抵擋這法術的影響。除了他，奧卡德的議長尼古拉斯，也有九成把握，只是以尼古拉斯陰險的性子，未必會在明面上讓人知道。”
至于其他人？機會不大。像帝國的弗雷德里希宰相，實力強大，但在因果、靈魂上研究不夠，怕是無法完全抵御這一招。即使察覺到情況有異，一時間怕也搞不清究竟發生了什么。
無論如何，其他勢力很有可能也會和歌特接觸。去年和蕾妮相認的，蕾妮的兄長萊維，甚至已經開始通過“云海之手”，調查歌特的情報了……依照伊奧尼亞大人的判斷，歌特的價值極大，值得“云海之手”搶在各大勢力之前下手！