“去揚州那個州縣？”
“泰州。”
“泰州在揚州哪邊？”
“東面。”張館長放下茶杯，從袖子里掏出一張來前請劉老爺畫的揚州府輿圖，獻寶似地說：“這兒是揚州，這兒是泰州，不過你這個缺既不在揚州城，一樣不在泰州城，而是在這兒！”
“海安？”韓秀峰看著地圖喃喃地問。
“對頭，就是海安。”
“海安巡檢司……”
“志行，海安雖只是泰州轄下的一個鎮，但海安巡檢司可是真正的肥缺，劉老爺在兩淮鹽運司通州分司做過一任鹽課司大使，去過海安，還跟以前的海安巡檢打過交道，這個缺到底肥不肥，劉老爺最清楚。”
“張館長，我不是不相信您，而是……而是……”
“我曉得有段大人提攜，只要能分發去甘肅，你一樣能補上個肥缺，但在我看來去揚州真比去甘肅好。”
甘肅是苦寒之地，擱以前韓秀峰肯定不想去，但現在不是以前，段大人補搜甘肅布政使，有段大人這個靠山在，真叫個大樹底下好乘涼。
劉老爺卻不這么認為，放下茶杯清清嗓子，指著地圖如數家珍地笑道：“韓老弟，海安巡檢司雖隸屬泰州，但與一般州縣的巡檢司卻不太一樣。你看看，南邊是通州的如皋縣，北邊是揚州府的東臺縣，海安就位于泰州、如皋和東臺三個州縣的交界處。”
這有啥稀罕的，韓秀峰禁不住笑道：“劉老爺，我老家一樣位于三縣交界處，素有一腳踏三縣之稱。”
“你老家有鹽場嗎？”劉老爺反問了一句，又指著地圖笑道：“兩淮鹽運司設通州、泰州和海州三個分司，通州分司的治所在石港，泰州分司的治所在東臺，海州分司的治所原本在淮安，乾隆二十四年改在板浦。其中，通州分司轄鹽場九個，設場官也就是鹽課司九名；泰州分司轄鹽場十一個，設場官十一名。”
“劉老爺，這些是鹽官，跟海安巡檢司有啥關系？”韓秀峰不解地問。
“關系大了！”劉老爺在地圖上比劃了一下，抬頭道：“海安往南、往東、往北全是通州分司和泰州分司的鹽場，而通州分司和泰州分司各場所產之鹽全要沿水路經海安轉運至泰州，再從泰州轉運至揚州。
韓老弟，看到沒，這條河貫通南北，將泰州十一場連為一片，所以叫著串場河。這條南北向的河叫通揚河，兩條河在海安交匯，往西通泰州，所以往西這一段也叫運鹽河。海安不但位于泰州、東臺及如皋三個州縣交界處，同樣是鹽運的水路要沖！”
韓秀峰醍醐灌頂般明白過來，緊盯著地圖問：“劉老爺，這么說海安巡檢雖隸屬泰州，其實跟鹽官差不多？”
“正是。”劉老爺微笑著點點頭，接著道：“泰州在海安設有巡檢司，兩淮鹽運司原本在海安也設有一個巡檢。鑒于海安巡檢司一樣有嚴緝私販之責，而鹽道巡檢僅有嚴緝私犯之責卻管不了地方，兩淮鹽政后來就把設在海安的鹽道巡檢裁撤了。”
張館長忍不住笑道：“志行，兩淮鹽運司的那些個缺，不曉得有多少人盯著，就算能補上也干不久。海安巡檢司就不一樣了，雖不是鹽官卻能跟鹽道巡檢一樣嚴緝私犯，段大人的那么多同年中一定有在江蘇為官的，有段大人關照，你別說做一任，我看做兩三任都有可能！”