余有福護送顧家少爺去京時走得是水路，跟韓秀峰來江蘇上任走得一樣是水路，見識過漕船上的那些比“銅天王”還要可惡的旗丁和水手。
漕船上的人蹈江涉河，日曬雨淋，經歷寒暑，終年不得歇息，遇到逆行、擱淺、穿閘、過壩，甚至要用纖繩拖著裝滿漕米的船行進，是非常辛苦。如遇洪水汛期、天氣突變航行還有相當大的風險，一年不曉得會有多少船工水手葬身魚腹。
他們全是苦命人，但他們中也沒幾個好人。
漕運本來全是旗丁，在各納漕地方組編船幫，每幫有船十幾艘至幾十艘不等。后因旗丁缺乏，漕運難以維持，船幫就私下雇募水手，再后來雇募的水手越來越多，朝廷就明令每艘船上除只留兩名旗丁押運，其余十幾名水手全改為招募。
而能過得下去的百姓是絕不會拋家棄子跑船的，招募的全是些無籍無貫的無業游民，其中大多為光棍、叫花子和有走投無路的地痞無賴甚至朝廷通緝的賊匪。
他們隨幫行走，聚散無常，人一多自然少不了爭斗，經常因為爭“頭篙”、“頭纖”之位大打出手，漸漸地為了相互之間有個照應，拜師收徒之風大盛，幫派、會黨應運而生。內部等級森嚴，唯教首之命是聽，對不服者濫施剁指、截肢、挖眼等酷刑。
他們逞強好斗，不但幫派之間械斗不已，對沿河商家百姓也是騷擾不斷，甚至燒殺搶掠！
從京城去江寧的這一路上，親眼目睹他們是怎么設置圈套敲詐勒索的，要么故意破壞漕船沖撞民船，以毀壞官船為名勒索；要么設計將漕米傾倒在民船上，再以偷盜官米為名訛詐分肥；要么在淺澀的航道上借口駁運漕糧，肆意占用民船，民船不給錢不得脫身。更有甚者，用漕船阻塞河道，對通行民船甚至官船索取“買渡錢”、“排幫錢”，形同剪徑。
正如韓秀峰所說，許樂群和他背后的那些人真要是安分守己，躲漕船上的人那些人還來不及呢，怎么可能收留，難道不擔心引狼入室？
余有福意識到接下來要對付的全是心狠手辣的亡命之徒，憂心忡忡地說：“張老爺病成那樣活不了多久，張二少爺應該不會錯過這個發財的機會。只是就算張二少爺能調到兵，能趕得上，不曉得許樂群那一撥私梟的行蹤，到時候讓張二爺去哪兒抓？”
“找保正甲長，讓串場河和運鹽河附近村莊的保正甲長幫我們留意？”潘二下意識問。
“不行？”韓秀峰不假思索地說。
“為啥不行？”潘二不解地問：“四哥，擱五天前，他們不一定愿意。但現在不是五天前，別說那些保正甲長，就顧院長和王老爺那些士紳都很服，我覺得他們應該會幫忙。”
韓秀峰一邊示意他去磨墨，一邊解釋道：“他們估計會幫著留意，但這么一來很容易走漏風聲。相比許樂群說的那一撥，許樂群和他背后那些人這一撥才難對付，他們雖然跟我們一樣是外地人，可他們在這里生活多久，一定有不少耳目，消息一定會比我們靈通。”
“要么找個可靠的人去河邊盯著他，他不是有手下嗎，盯著他那些手下也行。”
“不行，萬一打草驚蛇咋辦？”
“這也不行那也不行，總不能靠猜吧！”
韓秀峰起身走到書桌前，攤開一張紙，拿起筆：“百姓常說白道黑道，我們現而今是官，自然是白道，但擱海安這地方，本地的士紳百姓乃至關在班房里的那些地痞無賴也全是白道，跟鹽有關的才是黑道。黑道上的事自然要找跟黑道有勾結的人去打探，而衙門里恰好有這么一個人。”
“誰？”潘二忍不住問。