徐瀛睡得很晚，起得很早。
本打算先問問揚州那邊的探報，再聽聽幾位幕友的高見，沒想到喝了一碗蓮子銀耳羹走進簽押房，門子便跑來稟報昨日在勸捐時見過的那個鹽商許樂群，居然天蒙蒙亮就跑衙門來聽用。要不是幕友提醒，徐瀛都想不起來那個姓許的昨日下午是說過要為守城略盡綿力的話。
徐瀛心想鹽商有錢，而姓許的顯然是城里鹽商推舉出來的，決定先見見。沒想到這一見竟見了近兩刻兩刻鐘，要不是坐在一邊的幕友胡先生提醒，徐瀛差點忘了探報的事。
“許老弟大才，本官真是相見恨晚！許老弟如此深明大義，而朝廷又正值用人之際，本官豈能不給老弟一個報效朝廷的機會。干別的太屈才，從今日開始就勞煩老弟幫辦營務，專為剛剛議定的鄉勇營籌集糧餉。”
“謝徐老爺提攜，許某絕不負徐老爺厚望。俗話說兵馬未動糧草先行，若鄉勇營糧餉不濟，請徐老爺拿許某是問！”
“好，有老弟這句話本官就放心了。”徐瀛權衡了一番，又轉身道：“胡先生，本官不能讓許老弟就這么上任，勞煩你擬一份差委文書。等興化、東臺等縣的衙役青壯到了，再幫許老弟挑幾個老實可靠的隨從。”
“好的，馬上就擬。”
許樂群得償所愿，急忙躬身行禮：“謝徐老爺信賴，定當鞠躬盡瘁死而后已。”
徐瀛一邊送他出門，一邊笑道：“許老弟何出此言，本官雖抱必死之心，卻不敢死也不能死！本官要是死了，泰州怎么辦，城里那么多百姓又怎么辦？所以老弟一樣要好好活著，一樣不能死。”
“有徐老爺坐鎮，真乃泰州之幸，請容許某代泰州百姓一拜。”
“食君之祿分君之憂，守一方水土保一方平安本就是本官份內之事，許老弟何談謝，要謝也是本官代泰州百姓謝許老弟。”徐瀛沒工夫再跟許樂群客套，送到門邊拱拱手：“本官還有一些公務，勞煩許老弟去前衙稍等片刻。”
“沒想到竟打擾了徐老爺這么長時間，許某告退。”
許樂群前腳剛走出二堂，胡師爺便提醒道：“東翁，此人陰毒的狠，可用但不可不防！”
徐瀛關上門，冷冷地說：“無恥小人一個，可現在無人可用，好不容易遇上個送上門的，再陰毒也得用。”
“也是，”胡師爺點點頭，想想又說道：“東翁，他毛遂自薦給您出那么多防范韓志行的主意，這是跟韓志行有多大仇？”
“或許是跟張之杲不共戴天，或許想置李昌經與死地。不過這些都不緊要，只要能趕在賊匪兵臨城下前編練出一營鄉勇，只要這一營鄉勇能把這一營鄉勇順順當當帶來守城，就算他是個隱姓埋名的朝廷欽犯本官該用還得用！”
“這倒是。”
……
韓秀峰吃完潘二去街上買的早飯，趕到州衙大門口，只見州衙東南邊的總鋪前多了好幾匹馬。
鋪司兵也比之前多了，有的在用干草擦馬身上的汗，一看就曉得那匹馬跑了很遠的路。有的鋪司兵氣喘吁吁，席地而坐。還有兩個竟靠在墻根睡著了，正呼呼打著呼嚕。
衙門前也多了幾十個衙役，有的東張西望，有的交頭接耳，但誰也不敢大聲。不用問都曉得應該是從其它地方調來的，正在聽候徐老鬼的差遣。
韓秀峰讓潘二等人去總鋪候著，順便打聽打聽有沒有揚州和江寧的消息，然后跟夜里見過的門子打了個招呼，整整官服走進衙門。