“可這么一來會不會尾大不掉？韓老弟，你想想，要是那些個鄉紳全搖身一變為官身，出門喊一嗓子就能召集幾十乃至上百號青壯，衙門以后有什么事他們會聽嗎，他們還會把我們這些做官的放在眼里嗎？”
“那是以后的事，就算有那么一天，又關我們什么事！”
“李兄，韓老弟說得對，事有輕重緩急，現在是編練鄉勇要緊，守城要緊。”
“好吧，反正我已經被革了職，別說不一定能開復，就算能謀個開復也做不成泰州的官，”想到太平賊匪已經快打到揚州，李昌經又禁不住笑道：“就算讓做泰州的官，我也不會再做。”
“那就這么說定了，船家，靠岸！”
“韓老弟，光成，那我先帶家人上岸，我們姜堰見。”
“有勞李兄了，我們靜候你的佳音。”
……
目送走李昌經，韓秀峰扶著船篷看看西邊，隨即掀開簾子再次鉆進船艙。
沒想到剛坐下，張光成便緊皺著眉頭道：“韓老弟，剛才李昌經在不太好說，這姓許的不大對勁。俗話說民不與官斗，他居然豁出去跟我們斗，連死都不怕！”
“其實我也覺得奇怪，你這一說我感覺他可能不只是一個小鹽商，也不只是一個私鹽販子那么簡單。”
“好在他勾結的是儀真那幫私梟，想打探他的底細不難，我跟張四交代過，張四一到揚州就跟我堂弟光生一起去打探。”
“搞清楚最好，搞清楚我們心里至少有個底，不會再跟這次一樣被他算計。”韓秀峰點點頭。
相比許樂群，張光成更恨徐瀛，冷冷地說：“就跟李昌經剛才說的那樣，姓許的只是煽了個風、點了個火，真正可惡的是徐老鬼。你以為他真是為朝廷效死，其實他是在賭前程。不光把全家老小的性命賭上了，還拉著別人的全家老小一起賭，說到底全是為了他自個兒！”
“也是，他真要是個忠臣，身為揚州府清軍總捕同知，怎么不召集泰州的綠營兵丁、衙役和青壯馳援揚州？他擔心我見死不救，他自個兒又何嘗不是！”
“韓老弟，我們都能想到向榮和琦善的援軍，他徐老鬼一樣能想到！”
“真是當局者迷，他老奸巨猾，怎可能想不到賊匪要攻揚州，向榮和琦善要是曉得江寧已失陷定會馳援揚州，也在來揚州的路上。”韓秀峰想著想著，不禁拍腿笑道：“這個老狐貍，他既是在守城，也是在做給朝廷看的！”
張光成喃喃地說：“雖然兇險，但對他而言值得賭。”
韓秀峰笑看著他問：“我們是不是也跟著賭一把？”
“我已經在賭臺上了，不賭也得賭。”
“這么說就剩我了，”韓秀峰權衡了一番，毅然道：“賭了，跟他一塊賭，不過不跟他那樣孤注一擲。二少爺，城里城外你比我熟，你想想從哪兒比較容易殺出城，城外一樣得多留點鄉勇接應。”
“對對對，我們不能孤注一擲，賊匪真要是殺過來，城真要是守不住，就接上我爹他們殺出去！”張光成想了想，又說道：“韓老弟，就按你剛才說得辦，鄉勇也好團練也罷，只要那些士紳愿意，愿編練多少就由他們編練多少，人多才好辦事，人多我們才有勝算！”