百姓全去河邊看熱鬧了，街上沒幾個人，轉眼間就到了勵材堂，一跨進院子胡耀柏就好奇地問：“韓老爺，您祖上是不是帶過兵？”
“這倒沒有，不怕胡先生笑話，我韓家上數四代全是給人種地的佃戶，反正我曉得的祖輩既沒帶過兵，更沒人考取過功名。”
胡耀柏不解地問：“那您是怎么編練出這支軍紀嚴明的悍勇的？”
韓秀峰回頭看看大頭和吉大吉二等親隨，輕描淡寫地說：“這些鄉勇可不是我韓秀峰編練的，而是顧寧康、王千里、余青槐、李致庸等海安士紳編練的。他們都是讀書人，都看過兵書，在海安又有聲望，編練起來自然事半功倍。”
“韓老爺過謙了，要說兵書，在下也看過幾本，可真要是讓在下來練兵，在下一定是練不起來的。”
“胡先生誤會了，這些鄉勇的確是海安士紳編練的，秀峰真不是過謙，更不能貪海安士紳之功。胡先生要是不信，大可找個鄉勇問問。”
胡耀柏很直接地認為韓秀峰這是在幫海安士紳邀功，干脆換了個話題：“韓老爺，在下給您帶來一百多件長矛砍刀等兵器，帶來十幾桿鳥槍。”
韓秀峰沉吟道：“鳥槍少了點，要是有一百桿就好了。”
“韓老爺，鳥槍可不是長矛砍刀，守備營也沒幾桿，而且早連人帶槍被抽調去了江寧。在下帶來的這十幾桿，是徐老爺想盡辦法從鹽商家弄來的。”生怕韓秀峰不信，胡耀柏又說道：“城里現在一桿鳥槍也沒有，火器只有道光二十一年為防范洋人鑄的十幾尊小炮。”
“城里現在一桿鳥槍也沒有，過幾天就有了。”韓秀峰停住腳步，笑看著他道：“您帶來了十幾桿，我正月里查緝私鹽時繳獲了十幾桿，有二十幾桿鳥槍就能編一支鳥槍隊，賊匪真要是敢來犯我泰州，就讓他們嘗嘗鳥槍的厲害！”
“韓老爺，您不用去泰州，這些鄉勇也不用去。”
“不去泰州去哪兒？”韓秀峰下意識問。
“馳援揚州。”
“馳援揚州，胡先生，徐老爺可不是這么跟我說的。”
“此一時彼一時。”
“啥意思？”
***不敢跟韓秀峰來硬的，緊張地說：“韓老爺，您剛才一定是謙虛，您一定是知兵的。您想想，光靠填幾條河、毀幾座橋能擋住賊匪嗎？要是賊匪大軍壓境，就算您率這些鄉勇進城，我們又能守幾天？”
韓秀峰臉色立馬變了，緊盯著胡耀柏問：“胡先生，理是這個理，可就算我率這幾百鄉勇去揚州，等到了揚州誰會聽我這個九品巡檢的？我又能在揚州守幾天？”
“韓老爺，您聽在下說完。”
“你說，要是不說出個一二三四，休怪本官不從命。”
“徐老爺讓您馳援揚州，您什么時候能趕到揚州自然是您說了算，要是可守就進城，要是不可守就不進城。”
“馳援揚州是假，阻截賊匪保泰州是真！”
“正是。”