意料之中的事，韓秀峰故作沉默了片刻，又緊盯著他問：“胡先生，您覺得我率這幾百號鄉勇等擋住賊匪？”
事關泰州安危，胡耀柏鼓起勇氣說：“擋不住也得擋，擋一天是一天！”
“要是擋不住有人臨陣脫逃呢？”
“臨陣脫逃者，斬！”
“誰來斬？”
“在下！”
“哈哈哈哈，胡先生，這可是行軍打仗，這可是要跟賊匪拼命的，你以為這是小娃兒過家家。還你來斬，你以為你是誰？別說你一個幕友，就算徐老爺親臨，兵敗如山倒的時候也攔住臨陣脫逃的潰兵，反而會妄送性命，沒死在賊匪手里反倒先被潰兵砍了腦袋！”
胡耀柏意識到眼前這位不是李昌經，再想到徐瀛的囑咐，橫下心道：“韓老爺，在下帶來十二個死士，從此刻開始，在下便同那十二個死士一起做您的護衛。在下砍不了那些潰兵的腦袋，但砍得了韓老爺您的！”
“砍本官的腦袋，你以為你是皇上？”
“徐老爺說了，亂世用重典，您要是也臨陣脫逃，那只能先斬后奏，斬完之后他再跟朝廷請罪。”胡耀柏頓了頓，又拱手道：“韓老爺，照理說用人不疑，用人不疑，可大敵當前，徐老爺不敢賭也不能拿泰州賭，只能出此下策。士為知己者死，為報徐老爺的知遇之恩，在下也只能冒犯了。”
“徐老爺不相信我。”韓秀峰點點頭，又指著他道：“胡先生啊胡先生，徐老爺不相信我韓秀峰是徐老爺的事，你又算哪根蔥，虧你還曉得啥叫冒犯！”
“韓老爺，在下曉得您是忠臣，也曉得徐老爺這么說讓您寒心，可徐老爺也有徐老爺的難處。來前徐老爺說了，這個州同無論如何也要幫您署理上，甚至不惜親往揚州去找府臺，去幫您求漕督……”
胡耀柏說著說著竟噗通一聲跪下了，淚流滿面。
韓秀峰從來沒見過如此迂腐的人，竟為了報答徐老鬼的知遇之恩連命都不要，指著他苦笑著問：“胡先生，這么說我韓秀峰也應該士為知己者死，也應該報答徐老爺的知遇之恩？”
“韓老爺，您是朝廷命官，您應該報效朝廷。”胡耀柏擦在眼淚道。
“你還曉得我是朝廷命官，既然曉得還敢以下犯上！”韓秀峰猛地轉過身，冷冷地說：“吉大吉二聽令，把這個狂徒給本官拿下。”
“是！”
“韓老爺，您這是做什么？”
“你說呢？”韓秀峰看著剛被吉家兄弟摁住的胡耀柏，陰沉著臉道：“竟敢口出狂言，竟敢聲稱要砍本官的腦袋，以下犯上，先打五十大板，本官倒要看看徐同知能奈我何！”
“韓老爺不能打在下？”胡耀柏掙扎著喊道。
“為何不能？”
“在下有功名，在下是朝廷的生員！”
“像你這樣的狂徒要是不加以懲戒，本官的威嚴何在，又讓本官怎么帶兵馳援揚州？生員了不起，徐老爺都說了亂世用重典，生員也照打不誤，打完本官再修書跟徐老爺請罪！”