三人順著坡走到河邊，等了一會兒，兩只船終于靠到了岸邊。
見船上多了七八個灰頭土臉的漢子，韓秀峰正準備問問吳家的事辦得咋樣，李致庸把吳文銘從船艙里扶了出來，苦著臉道：“韓老爺，我們緊趕慢趕還是晚了一步，吳家莊被賊匪燒了，兩位老爺子……兩位老爺子被賊匪點了天燈！”
“此仇不報，我吳文銘誓不為人！”
“吳兄節哀。”韓秀峰急忙把吳文銘扶了上來，緊攥著他胳膊問：“吳兄，莊里的其他人呢？”
“死了，我吳家莊四百多男女老幼全死在賊匪手里，就這幾個貪生怕死的畜生活了下來。”吳文銘越想越氣，伸手就要搶大頭的刀，不用問就曉得他想把跟著來的那幾個吳家子弟砍了。
“吳兄息怒，”李致庸急忙攔住，跟韓秀峰一起攥著他道：“吳兄，人死不能復生，現在砍了他們又有何用，不如讓他們戴罪立功，為兩位老爺子，為吳家莊上下四百多口報仇雪恨！”
“是啊，先留他們一條命。”
那幾個吳家子弟羞愧的恨不得立馬投河，可想到死在賊匪手里的妻兒老小，頓時不約而同跪倒在河岸上，年紀最大的那個一邊啪啪啪抽著自個兒的耳光，一邊淚流滿面地哀求道：“六爺，我該死，我對不起列祖列宗，我沒臉活在這世上！求你先留我一條命，讓我去拉幾個墊背的！”
“聽見沒有，他們曉得錯了。”韓秀峰示意大頭把茍活下來的這幾個吳家子弟帶走，拍著他胳膊勸道：“吳兄，吳家死的人夠多了，先留他們一條命吧。”
“怪我，全怪我，我要是早些回去，要是那會兒就把兩位老祖宗綁泰州去，怎會發生這樣的事……”
“現在說這些太晚了，當務之急是為兩位老祖宗報仇。”韓秀峰跟周興遠對視了一眼，直言不諱地說：“賊匪已經占了揚州，如果不出意外，他們很快就會派兵出來搶糧。我們這邊的營寨還沒扎好，吳兄要是愿意，我想勞煩吳兄帶一團鄉勇去對岸跟賊匪周旋。”
心如刀絞的吳文銘沒想到一回來韓秀峰就提出這么個要求，正不曉得該不該答應，韓秀峰又說道：“這不是一個好差事，一個不慎就回不來。要不是萬不得已，我韓秀峰打死也不會開這個口。”
想到張翊國不一定會服別人，但一定會對吳文銘言聽計從，張光成接過話茬：“不用跟賊匪硬碰硬，只要打打冷槍，截殺幾個落單的，如果有機會就燒燒賊匪搶到的糧草。總而言之就是騷擾，讓他們首尾難顧，讓他們一時半會搞不清東岸的虛實。”
“我去！”吳文銘滿腔怒火，早就想跟賊匪拼了，恨恨地說：“諸位，剛才那幾個貪生怕死的畜生說沒臉活，兩位老祖宗和我吳家莊上上下下四百多口慘死在賊匪手里，我吳文銘一樣沒臉茍活！”
“吳兄，你不能死，你得給我好好活著。”韓秀峰深吸口氣，接著道：“我跟你提過的鹽知事張翊國就在對岸，他手下有幾十號鄉勇，你帶人過去跟他匯合。讓他別自作主張，不要再跟賊匪硬拼。”