“對，我們只能進！”韓秀峰指指對岸，沉吟道：“林鳳祥就派了兩師賊匪掃蕩城東各鎮的團練，并命這兩撥賊匪去攻泰州。這兩撥賊匪攏共五千多兵，其中一千多兵已沿運鹽河去了泰州，眼前兩千多，剩下的兩千多兵要守仙女廟、灣頭、大橋等鎮，還要分兵去各村征集軍資轉運糧油，換言之，對岸賊匪兵力空虛，我們去對岸反而穩妥些。”
“要是劉金昌率兵追過去呢？”
“追過去令尊大人那邊就輕松了，泰州也就能保住。至于我們，大可往北去高郵，或渡河去邵伯。要是劉金昌不追，我們就掃蕩他留在對岸的那些賊匪！”
張光成越想越覺得有道理，不禁笑道：“這個主意好，反正我們有的是船，在河上他們拿我們沒輒。”
“他們也有四十多條船，我們真要撤，動作一定要迅速，絕不能被他們給追上。”韓秀峰想了想，接著道：“接下來的半天最難熬，只要能熬過去，我們就沒啥好擔心的了。”
“再守一下午應該沒問題。”
……
就在三人商量怎么熬過眼前這一關之時，虎子等家人已拖著徐瀛退到了白塔河東岸。
徐瀛本打算跟賊匪決一死戰，卻怎么也沒想到那些青壯竟如此貪生怕死，他一連砍了幾個也沒擋住青壯們四散逃命。遙望著對岸那一面面迎風招展的大旗，想到張之杲那個老家伙一定守在大旗下，徐瀛羞愧不已，癱坐在河邊就是不愿意去對岸。
“老爺，賊匪追的緊，離我們不到兩里了，再不過河就來不及了！”
“不去，老爺我就算死也要死在這邊！”
“東翁，你要是殉國了泰州怎么辦？”師爺回頭看看往這邊逃命的百姓，急切地說：“我敢打賭，張之杲那個老鬼只是虛張聲勢，等賊匪一到他保準跑的比兔子都快。并且只會往北逃命，不會回泰州守城。現在不是跟他置氣的時候，一定要以大局為重！”
“老爺，您要是過河，還能做監軍。只要有您在，他張之杲就不敢臨陣脫逃！”虎子急切地說。
“做監軍，老爺我現而今是敗軍之將，哪有臉去做他的監軍，就算厚著臉皮過河，他老爺我的話他張之杲也不會聽。”
“顧不上那么多，先過河要緊！”
師爺使了個眼色，虎子猛然反應過來，不管徐瀛高不高興，就這么一把將他背到肩上，隨即跑下坡沖上船。
徐瀛氣得咬牙切齒，揪著虎子的辮子怒斥。虎子強忍著痛就是不松手，等師爺一上來就讓船家撐船。
守在岸上的衙役看的清清楚楚，急忙去跟知州大老爺稟報，張之杲一接到消息就帶著家人趕到河邊，遠遠的拱手問：“徐兄這么快就回來了，下官給您的那一千青壯呢？”
“跑了，一見著賊匪就全跑了！”徐瀛陰沉著臉沒好氣地說。
“跑了？”張之杲故作驚詫地問。
“這能有假，本官難不成還會騙你？”