剛剛過去的半個月，韓秀峰過得從來沒如此愜意過。
從萬福橋回來時路過泰州都沒進城，馬不停蹄趕到海安，被顧院長、余青槐和王千里等士紳拉著喝了三天大酒，又被韓宸接到角斜場，看海，吃海鮮，今天又來泰壩苦力們的新家看看他們安頓的咋樣，直到韓宸的堂弟韓博追過來說，原打算留在揚州城外碰碰運氣的周興遠和之前派往清江浦打探消息的蘇覺明來了，才意猶未盡地回到鹽課司衙門。
周興遠不管多落魄也是舉人出身，何況曾做過一任知縣，韓宸以禮相待，正坐在花廳里陪周興遠喝茶說話，蘇覺明不敢在官老爺面前放肆，老老實實的站在一邊。
一看見韓秀峰，韓宸就起身笑道：“志行，快坐，周先生等你多時了！”
“讓周兄久等了，罪過罪過。”韓秀峰拱拱手，看了看欲言又止的蘇覺明，隨即坐下笑問道：“周兄，琦善大人可不是陸建瀛那個短命鬼，他現而今手握重兵，圣眷正濃，你要是能在琦善大人那兒謀個差事，想起復并非難事，咋跑我們這窮山僻壤來了？”
“一言難盡，一言難盡！”周興遠擺擺手，一臉尷尬。
“志行，周先生這么遠跑來看你，你這是說什么話。”韓宸忍不住笑罵道。
周興遠連忙道：“無妨無妨，裕之兄有所不知，我跟志行不光是老交情，還是打出來的交情，沒啥不能說的。”
躲了這么久清閑，韓秀峰很想知道揚州那邊的戰況，更想知道致仕的事上峰咋還沒準，連忙道：“周兄，角斜離揚州太遠，我們又沒再往那邊派家人，消息閉塞的很，能否告知一二？”
“你們的心也真大，竟然一點也不關心。”周興遠看著二人好奇的樣子，如數家珍地說：“琦善大人和幫辦營務的內閣學士勝保分駐在揚州城西北兩面，幫辦營務的刑部給事中雷以誠駐仙女廟，曾征過回疆的老將陳金綬駐大橋鎮一帶，將據守在城里的賊匪三面合圍，直到我動身來這兒也沒正兒八經攻過城。”
韓宸本以為朝廷大軍一到就會攻城，以為揚州早收復，一臉不可思議地問：“琦大人雖初來乍到，但賊匪一樣立足未穩，他為啥不攻城，為啥一鼓作氣收復揚州？”
“據我所知雷大人和勝保大人也是這么想的，他們幾次進言‘急戰破城’，琦大人卻認為應該‘持重’，說大營初建，未學戰陣，難以協同。說我大清承平已久，兵丁已無殺人之膽，打算稍遲數日，讓麾下的八旗綠營兵丁先截殺奸細，以壯其膽。”
“好一個持重，分明是怯戰！”
“裕之兄，你是沒去看過，如果看過就不會這么想了，賊匪早有準備，竟在護城河外砌了三層木墻，在墻外又挖了許多陷阱，而琦大人麾下真正能戰的兵也就一萬，可城內卻有上萬賊匪，這城不好攻。”周興遠想想又看著韓秀峰道：“志行老弟跟賊匪交過手，賊匪有多難對付，志行老弟最清楚不過。”
“賊匪是不好對付，”韓秀峰點點頭，想想又苦笑道：“圍城的也好，守城的也罷，依我看他們全是投鼠忌器。琦大人趕到揚州城外時要是狠下心強攻，收復揚州并非沒有勝算。賊匪要是趁琦大人立足未穩出城迎戰，將朝廷的這一萬多大軍擊潰也并非沒有可能。”
“狹路相逢勇者勝？”韓宸下意識問。
“嗯，兵力旗鼓相當，不就是比狠嘛。”韓秀峰輕嘆口氣，想想又問道：“周兄，收復揚州是欽差大臣的事，我們管不著也不想，就想知道現在江蘇誰說了算。”
“對對對，這才是正事！”韓宸深以為然。
“照理說兩江總督最大，可新任兩江總督怡良駐常州，江南的事都管不好更別說管江北；江蘇巡撫你們是曉得，這兩個月已經換了好幾個，楊文定被奪職之后朝廷命吳棠署理，可他根本來不及上任，只能由聯英代辦巡撫事，也不曉得他是真病還是假病，一直沒到任。然后是倪良耀，現而今是內閣學士許乃釗署理。”
周興遠頓了頓，接著道：“楊殿邦一跑到清江浦就被朝廷革職了，現在的漕運總督是剛到任的江蘇按察使查文經署理。”
“查大人也駐清江浦？”韓秀峰下意識問。
不等周興遠開口，一直不敢插嘴的蘇覺明忍不住說：“韓老爺，查大人是從甘肅按察使任上被朝廷急調江蘇任按察使的，我在清江浦的驛站里遇到您的一位同鄉，他姓劉，叫劉存厚，原來在刑部行走，打算去欽差大臣向榮麾下效力。他去拜見過查大人，沒想到查大人不但曉得您，還讓劉老爺給您捎一封信，劉老爺急著去江寧，就連同京城的信一道交給小的，讓小的捎給您。”
“有信，你咋不早說！”
“您幾位正在說話，小的不敢開口。”
“趕緊拿來。”
“哦。”