上海能不能收復，直接關系到來年的漕糧能不能起運，皇上頻頻下旨催促，許乃釗不敢懈怠，不但真打而且親自督戰。
然而會黨不但有城可守，而且在外城墻下布滿蒺藜，挖了許多陷阱，陷阱底下埋有鋒利的竹刺，一旦跌落于陷阱，很難逃脫。連城內城外緊挨著城墻的民宅，墻壁上都開了槍洞，外面涂上白粉，槍洞外罩上一張白紙，與墻壁色澤相同，官兵因為這個吃了很大虧，每次沖到跟前都會被亂黨用洋槍撂倒一片。
不曉得是急于將功贖罪還是急于報仇的賣雞爽，為掃清這些障礙，掃清這一屏障，竟命他后來招募的那些壯勇一把火將小南門至大、小東門一帶的兩千多間民房和鋪面全燒了，僅剩一些廢墟頹垣，磚堆瓦礫，致使百年富庶精華，毀滅殆盡。
原本住在城郊的百姓無家可歸，只能涌入租界，租界里不但人滿為患，甚至鬧起了饑荒。天又那么冷，每天餓死和凍死的人要用大車拉。
楊能格視而不見，孫豐無能為力，喬松年看不下去，呈請許乃釗讓韓秀峰戴罪效力籌辦賑濟局。百姓不但饑寒交迫，而且怨聲載道，許乃釗不想把百姓推到亂黨那邊，不但同意了而且捐了五百兩。
辦賑是行善積德的事，韓秀峰自然不會推辭，一接到欽差行轅的公文，就和上海知縣孫豐一起召集士紳商賈籌錢籌糧，在緊挨著法租界的小河邊以及英租界跑馬廳西邊辦粥場，每天施粥。同時召集青壯去遠郊割蘆葦回來搭窩棚，讓無家可歸的百姓有個避風擋雨的地方。
每天早出晚歸，忙得焦頭爛額。
楊能格看在眼里急在心里，因為赫然發現一向注重官聲的他竟成了上海百姓口中的奸臣，而韓秀峰竟成了百姓們交口稱贊的好官。
“那些刁民還說過什么，不許隱瞞！”楊能格越想越郁悶，緊盯著剛去粥場打探消息回來的丁貴問。
“他們說……他們說韓秀峰之所以被革職是因為被奸臣所害，有些刁民不曉得從哪兒聽說是老爺您彈劾韓秀峰的，所以全在背后議論您。還說您設卡抽厘，橫征暴斂。說您派衙役到處拿人，草菅人命。”
“士紳呢，那些士紳怎么說？”楊能格陰沉著臉問。
丁貴小心翼翼地說：“租界里的那些士紳和商賈倒沒亂嚼舌頭，不過他們這些天跟韓秀峰走得挺近。尤其那個郁泰豐，不但捐了十船米，還捐了一萬銀元！要不是他們那幾個大戶出錢出糧，姓韓的哪有錢糧去收買人心。”
“郁泰豐，就是那個商船大王？”
“就是他，據說他家有上百條沙船，不但家財萬貫還樂善好事。朝廷不是允許各地捐輸廣額嗎，他一個人就給上海縣捐了十個生員的名額。”
“再去打探。”
“遵命，小的這就去。”
打發走丁貴，楊能格走進幕友們所住的左廂房，坐下問：“陳先生，前些天擒獲的那幾個亂黨奸細是不是提到過郁泰豐？”
陳師爺楞了楞，急忙翻找出一份筆錄，仔仔細細看了看，旋即抬頭道：“稟東翁，那幾個奸細確實提到過郁泰豐。”
“究竟是怎么說的？”楊能格冷冷地問。
“奸細招供劉麗川等匪首見城里缺糧，就以不動郁家在城內的產業為條件，讓郁泰豐往城里偷運糧，迄今已偷運了十八船。”
“好一個郁泰豐，竟敢通匪！”
陳師爺意識到楊能格想收拾鼎鼎有名的“商船大王”，連忙提醒道：“東翁，郁泰豐既是商人也是士紳，不但德高望重還捐了頂帶。”
“捐過頂帶就可以通匪？”楊能格咬牙切齒地問。
“東翁，晚生是說想動他也不是不可以，但不能輕舉妄動。”
“為何不能輕舉妄動？”